Modales y etiqueta: Guía para comer en Japón

Comer y beber en Japón tiene varios aspectos que es importante recordar y practicar. Aunque es inevitable cometer pequeños errores, es bueno familiarizarse con las costumbres y los tabúes para poder dejar una buena impresión vayas donde vayas.

Qué esperar cuando se come en Japón

Comer en Japón es bastante sencillo, aunque la experiencia puede ser única en relación a lo que estés acostumbrado. Por eso es importante aprender la etiqueta adecuada, así como la forma de actuar cuando se come en Japón, desde el momento en que se entra en un restaurante hasta cuando se termina de comer y se va a pagar.

En la mayoría de los restaurantes, salvo los de mayor categoría, se paga en la caja y no en la mesa. Fuera de las grandes ciudades, la mayoría de los restaurantes y tiendas prefieren el efectivo como método de pago, por lo que siempre es bueno tener algo en caso de que no acepten tarjetas de crédito.

En Japón no es necesario dar propina y en algunos lugares está incluso mal visto. Si te dejas propina, el personal puede incluso seguirte fuera del restaurante para devolverte el dinero que «se te ha olvidado». Para los japoneses, un buen servicio se da por descontado y forma parte del precio y del salario de los empleados. Por eso tampoco hay camareros específicos designados a una mesa.

También es importante tener en cuenta que, aunque ha habido cambios en los últimos años, se sigue permitiendo fumar en el interior de los restaurantes, especialmente en los que están en el campo. Muchos restaurantes tienen una zona específica dentro, pero el resto no está 100 % libre de humo.

Cómo tener una buena etiqueta para comer en Japón

Cuando se tiene prisa por ir de un sitio a otro, puede ser tentador comer sobre la marcha, como en autobuses y trenes. Sin embargo, los japoneses lo consideran de mala educación. Tampoco hay cubos de basura en la mayoría de los lugares públicos, así que es mejor comer en una tienda o un restaurante para poder dejar la basura allí.

En la mayoría de los restaurantes, salvo los de mayor categoría, se paga en la caja y no en la mesa. Fuera de las grandes ciudades, la mayoría de los restaurantes y tiendas prefieren el efectivo como método de pago, por lo que siempre es bueno tener algo en caso de que no acepten tarjetas de crédito.

Antes de empezar a comer

Después de sentarte a pedir, te darán un o-shibori, una especie de toalla húmeda que se envuelve en plástico o se presenta en un plato o de la mano de un camarero. Estos paños sirven para limpiarse las manos antes y durante la comida. Sólo hay que coger el envoltorio, desenrollarlo, limpiarse las manos y volver a colocarlo en el envoltorio o la bandeja.

A veces, los pedidos de comida llegan por persona. Si estás comiendo con otras personas y quieres hacerles saber que pueden empezar sin ti, puedes decir «o-saki no dozo», que significa «empezad, por favor». Antes de empezar la comida, puedes decir «itadakimasu», una forma educada de decir «recibo esta comida». Si estás en un entorno formal, puedes unir las palmas de las manos y hacer una ligera reverencia ante la comida.

Comer con palillos

La mayoría de los restaurantes de Japón sirven los platos con palillos o o-hashi. Puede ser un reto sostenerlos correctamente para los que no tengan experiencia, pero los palillos son fáciles de usar una vez que se les coge el tranquillo. En primer lugar, utiliza el dedo anular y la base del pulgar para sujetar el palillo base y mantenerlo fijo. A continuación, sujeta el palillo superior (el que se mueve) como un lápiz entre los dedos corazón e índice. Puede parecer complicado, pero te acostumbrarás con un poco de práctica.

Cuando utilices palillos desechables en los restaurantes, sepáralos. La mayoría son de buena calidad y no deberían astillarse. Si lo hacen, no los frotes, ya que esto se considera de mala educación en Japón.

Si tienes dificultades para utilizar los palillos, puedes pedir un tenedor o una cuchara. Utilizar los palillos como pincho se considera de mala educación o incluso infantil. Cuando quieras utilizar las manos para gesticular mientras hablas, baja primero los palillos. Agitarlos mientras hablas es un gesto de mala educación.

Cuando quieras soltar los palillos, ponlos en el hashioki (reposa-palillos) o al lado del cuenco en posición horizontal. No los introduzcas en posición vertical en el arroz, ya que esto forma parte de un ritual funerario budista de ofrenda de alimentos al difunto y se considera ofensivo durante las comidas.

Pasar la comida de una persona a otra, con los palillos, también es tabú. Este acto es otro de los rituales fúnebres budistas, en los que los huesos de las cenizas incineradas del difunto se pasan de unos a otros antes de transferirlos a una urna. En lugar de pasar la comida de forma similar, pon algo en el plato de otra persona o deja que lo coja directamente de tu plato. También puedes utilizar el otro extremo de los palillos para pasar cosas.

Comer arroz y sopa de miso

Cuando comas arroz, sujeta el cuenco de arroz con una mano mientras comes con los palillos. Lo mismo ocurre cuando se come un cuenco de sopa de miso. Eso es más fácil que dejar el cuenco en la mesa. El cuenco debe sujetarse bajo la boca para evitar derramar la comida. 

Comer sushi

Cuando la gente piensa en la cocina japonesa, el sushi suele ser lo primero que se le viene a la mente. Como uno de los símbolos principales de Japón, el sushi es algo más que pescado crudo. Ha sido un alimento muy querido durante siglos y es popular en todo el mundo.

Los maestros del sushi (Taisho) se enorgullecen del oficio de hacer sushi. Se necesitan décadas de formación para recibir el título y aunque no es necesario ser un maestro del sushi para disfrutarlo, aprender un poco más sobre este maravilloso plato te permitirá disfrutar de una mejor experiencia gastronómica. Si buscas una experiencia japonesa auténtica, prueba a cenar en un sushi-ya (bar o restaurante de sushi) formal. Para una opción más asequible, puedes optar por el kaiten-zushi, también conocido como restaurantes de sushi con cinta transportadora o trenes de sushi.

En Japón hay varios tipos de sushi y cada región se especializa en su pescado local o en diferentes métodos de preparación. El sushi se puede comer con la mano o con palillos, mientras que el sashimi sólo se come con palillos. Cuando se come sushi, hay tres condimentos con los que se suele comer: salsa de soja, wasabi (rábano picante japonés) o shoga (jengibre encurtido).

Para los alérgicos al gluten, es importante tener en cuenta que muchos alimentos japoneses (no sólo el sushi) llevan salsa de soja, que contiene trigo. Aunque puede ser difícil encontrar restaurantes que sirvan opciones sin gluten en Japón, siempre puedes optar por comer alimentos sin gluten como el arroz, el onigiri (bolas de arroz), el sashimi, el tofu, los huevos, etc.

Comer sopa de fideos

En Japón, sorber la sopa y los fideos es bastante común. Ayuda a comer los fideos y a enfriarlos, para que no te acabes quemando.

Mientras que sorber está bien, chasquear los labios, eructar y otros sonidos al comer se consideran de mala educación. Es mejor tener cuidado si eres un comedor ruidoso.

Después de una comida

Tras haber disfrutado de la comida, es costumbre decir «Gochisosama deshita» como forma de expresar la gratitud por la comida. Incluso puedes hacer el mismo gesto que hiciste antes de comer: unir las palmas de las manos y hacer una ligera reverencia. Mucha gente lo hace incluso cuando cena sola.

Vegetarianismo en Japón

Japón tiene una cultura de vegetarianismo que proviene de sus raíces budistas. Sin embargo, no suele haber mucha conciencia sobre la comida japonesa vegana. La mayoría de la gente cree que los vegetarianos pueden comer pescado y que una dieta vegetariana significa simplemente no comer carne. Incluso los fideos ramen vegetales llevan carne de cerdo en el caldo, y el curry vegetal también lleva ternera en la pasta y puede contener carne. La sopa de miso, que es muy popular en Japón, lleva pescado o dashi en el caldo.

Algunos restaurantes ofrecen platos vegetarianos de entre los que elegir, aunque pueden ser más difíciles de encontrar, especialmente en las zonas rurales. Si es importante para ti, es mejor que investigues con antelación para poder ver qué opciones tienes. Los únicos lugares que ofrecen platos completamente vegetarianos son los templos que sirven comida, ya que los monjes sólo pueden comer comida vegetariana.

Cómo tener una buena etiqueta para beber en Japón

A diferencia de lo que ocurre con la comida, donde está bien comer antes que los demás, la cultura de la bebida en Japón es un poco diferente. Es importante esperar a que todo el mundo esté servido en una fiesta antes de iniciar una pequeña ceremonia para comenzar a beber. Todo el mundo dice «kampai», que significa «vaso vacío».

En lugar de servirte tu propia bebida, se acostumbra a servir a los demás si se sirve el alcohol en botellas. Servir a los demás es un gesto amable y respetuoso y, por lo general, hará que los demás también te sirvan a ti. Si prefieres no beber, no pasa nada por decirlo. La mayoría de los restaurantes ofrecen refrescos, té, agua y otras bebidas no alcohólicas.

Disfruta de la gastronomía japonesa.

La comida es una forma estupenda de conocer mejor la cultura de un país. Tanto para los que se acuden por primera vez como para los viajeros experimentados, vale la pena explorar la gastronomía japonesa. Si puedes aplicar estos pasos sencillos de buena etiqueta, tendrás una mejor experiencia gastronómica vayas donde vayas.