Ir a un onsen (una fuente termal natural) es algo que hay que ver y hacer cuando se visita Japón. Las aguas de los onsens son unas de las más relajantes y curativas del mundo. Deja a un lado la timidez y prepárate para una experiencia reconfortante, refrescante y sanadora.
Un onsen es una fuente termal y una de las atracciones más populares de Japón. Suelen estar a más de 25 °C y tienen al menos uno de los diecinueve elementos oficiales, como litio, azufre, cloruro de sodio y hierro. Si un onsen cumple esas condiciones con manantiales calentados geotérmicamente, se llaman onsen tennen (天然温泉) u onsen «natural». El Jinko-onsen (人工温泉) u «onsen artificial», en cambio, cumple estas condiciones de forma artificial.
Un onsen no es lo mismo que un sento, una casa de baños pública japonesa que utiliza agua del grifo calentada en lugar de agua con minerales especiales. Los sento son más comunes en las grandes ciudades y si consigues a visitar uno, encontrarás a muchos lugareños relajándose y disfrutando del agua caliente.
Al viajar por Japón, es posible que te encuentres con diferentes tipos de onsens.
Los onsens de uso diurno están abiertos al público. Reserva o simplemente llégate y date un chapuzón y relájate en las aguas. El precio de la entrada depende del tamaño y la calidad del servicio prestado; puede costar entre 300 y 2000 yenes (entre 3$ y 20$). Tráete tu propia toalla si puedes y no olvides lavarte el cuerpo antes de entrar en el baño.
Si eres demasiado tímido para probar un baño de cuerpo entero en un onsen, el Ashiyu, un baño en el que se sumergen los pies en una pequeña piscina llena de agua termal, ofrece una experiencia de onsen como alternativa informal. Un Ashiyu suele ser gratuito y se encuentra cerca de las ciudades termales. Así que siéntate y relaja los músculos mientras te remojas los pies.
Algunos onsen ryokan (hostales tradicionales japoneses) u hoteles tienen su propia fuente termal. Solo se puede acceder a ellas cuando se reserva una habitación y se pasa la noche, aunque varios hoteles ofrecen también uso diurno. Dependiendo del tipo de hotel, podrás encontrar tres tipos diferentes de onsen:
• Público: grandes baños públicos separados para hombres y mujeres; gratis si te alojas en el hotel
• Privado: onsen privado en un hotel que hay que reservar con antelación; puede tener un coste aparte
• Onsen en la habitación: habitaciones que cuentan con un baño privado al aire libre o una bañera onsen; suelen costar más y hay que reservarlos previamente, ya que son populares
Toji (cura de agua caliente) es la práctica de bañarse en un onsen con fines curativos. Esta antigua costumbre japonesa se ha transmitido durante siglos y hay ciertas fuentes termales ricas en minerales dedicadas a ella. Toji requiere permanecer un tiempo en un ryokan onsen para que el cuerpo se impregne de todos los minerales y beneficios curativos del agua termal. Algunas de las ventajas incluyen:
El agua del onsen está llena de elementos naturales que el cuerpo absorbe durante el baño. Los minerales aumentan la cantidad de oxígeno en la sangre y mejoran el flujo sanguíneo y la circulación.
Sumergirse en un baño onsen es una de las mejores formas de relajarse. El agua termal ayuda a relajarse aliviando los músculos tensos y el entorno tranquilo de la mayoría de los onsens japoneses ayuda a despejarse. Verás que duermes mejor después de un baño onsen.
El agua de los onsen actúa como elemento de flotación para los que tengan dolores en las articulaciones. La flotación libre permite que los músculos se relajen y se recuperen, por lo que no hay presión en el cuerpo. Eso conduce a una menor tensión muscular, estrés y ansiedad, lo que ayuda a aliviar el dolor.
Muchos onsens se han hecho famosos por embellecer la piel. Algunos onsens contienen sílice, que alisa y suaviza la piel seca y áspera. Si sufres de eczema o psoriasis, busca un onsen con azufre que ayude a aliviar el picor.
Si es la primera vez que visitas un onsen, no tienes por qué ponerte nervioso. Ten en cuenta las siguientes reglas para disfrutar de una gran experiencia en los onsens:
El precio de la entrada a los onsens oscila entre los 200 y 2,000 yenes, pero algunos de los buenos oscilan entre los 400 y 800 yenes. Puedes traer tu propia toalla de baño, aunque algunos onsens proporcionan toallas o las alquilan.
Si te alojas en un hostal tradicional de estilo japonés (Ryokan), ofrecen un yukata a los huéspedes. El yukata es una prenda ligera de algodón estilo kimono que se utiliza después de bañarse, como pijama o simplemente para relajarse. Puedes encontrarlo en tu habitación o te lo dan en la recepción. Trae un yukata y un obi, un cinturón para cerrarte el yukata junto con una toalla para lavarte el cuerpo y una toalla para secarte que encontrarás en la habitación. Aunque Japón es un país muy seguro con muy poca delincuencia, no traigas objetos de valor para guardarlos en la estantería mientras te bañas.
Los vestuarios disponen de peines, secadores de pelo y otros servicios gratuitos. Puedes utilizar una cesta en una estantería o taquilla para dejar tus objetos personales. Utiliza una cesta que esté al revés. Significa que está limpio y disponible para su uso.
Los onsens suelen tener zonas de baño separadas para hombres y mujeres. Si un onsen es para hombres y mujeres, suele ser en horarios diferentes. Asegúrate de conocer la hora correcta antes de usarlo.
En general, no se puede llevar nada en la zona de baño. (Es mejor comprobarlo, ya que algunos onsens, especialmente los unisex, permiten cubrirse). Si te da vergüenza, puedes taparte con una toalla del onsen antes de entrar en el agua. Camina con cuidado, ya que algunos de los minerales del onsen hacen que el suelo sea resbaladizo.
Algunos onsens tienen diferentes baños con distintas composiciones minerales. Prueba los diferentes tipos (comprueba si tienen una tarifa adicional), pero no es necesario que te duches cada vez que entres en uno nuevo. Solo se mete el cuerpo en el agua, por lo que puedes colocar la toalla a un lado de la bañera o encima de la cabeza.
Dúchate para limpiarte antes de bañarte. La mayoría de los onsens tienen jabón y champú para su uso. Si no es así, hay que comprarlo. Es mejor no comer antes de bañarse en el onsen, pero hay que beber mucha agua antes y después de un baño en el onsen.
Mantén el baño al mínimo. Permanecer demasiado tiempo puede causar deshidratación. Aunque un onsen es relajante y beneficioso para la salud, generalmente no es buena idea utilizarlo más de tres veces al día.
Varios onsens siguen prohibiendo los tatuajes por la connotación cultural entre los tatuajes y la yakuza (mafia japonesa). Aunque algunos onsens han relajado sus normas sobre los tatuajes, es mejor preguntar con antelación. Es posible que te pidan que te los cubras o que incluso te denieguen la entrada.
Si te bañas con compañeros, puedes charlar, pero sé considerado con los demás huéspedes y no hagáis mucho ruido. Está prohibido bucear, chapotear y nadar en el onsen. Tampoco está permitido hacer fotos en la mayoría de los onsens.
Tras el baño es mejor no lavarse de inmediato para no deshacerse de los minerales beneficiosos. También puedes optar por enjuagarte con agua fría que también es saludable y tiene sus propios beneficios.
Algunos onsens tienen zonas de descanso y sillones de masaje en el salón.
Tras un baño caliente, puedes probar la leche fría japonesa. Toma un sorbo de furutsu gyuunyuu (leche de frutas) o koohii gyuunyuu (leche de café) y prueba un onsen tamago (huevos cocidos a fuego lento en agua y vapor de onsen). Algunos onsens incluso venden agua embotellada de onsen, rica en minerales beneficiosos.
Evita la deshidratación bebiendo agua, té o una bebida isotónica después de salir del baño. Evita el alcohol, ya que te deshidratarás aún más.
Cuando viajes por Japón, puedes visitar varios tipos de onsen y ciudades onsen. Aquí tienes una lista rápida de lugares que puedes incluir en tu itinerario:
• Hakone: cuenta con 17 conocidos balnearios japoneses
• Ito: una de las mejores ciudades onsen de Japón con aguas curativas y vistas panorámicas de la costa
• Atami: uno de los destinos favoritos para las parejas; famoso por sus aguas termales de agua salada
• Kinugawa: una ciudad onsen con parques temáticos y otras diversiones
• Yunishigawa: ciudad onsen pequeña famosa por el Festival Yunishigawa Kamakura en invierno
• Nikko Yumoto: ciudad onsen donde el agua caliente brota del suelo
• Kinosaki: una ciudad onsen encantadora y antigua construida a lo largo de un río bordeado de sauces
• Arima: ciudad onsen popular con dos tipos de aguas termales
• Yunohana: onsen con sales de baño naturales
• Shirahama: una de las tres fuentes termales más antiguas de Japón
• Noboribetsu: ciudad onsen con nueve tipos de agua, incluyendo aguas termales con azufre
Más información
• Jozankei: destino de excursión popular desde Sapporo con docenas de ryokan
• Lake Toya: ciudad termal popular al pie del Monte Usu
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