Las aguas azules y cristalinas y las playas de arena blanca probablemente evocan visiones de Aruba, Bermudas y Curazao o del bonito Mediterráneo. Y aunque cada uno de estos destinos bañados por el sol puede ser el primero que te venga a la mente cuando te imaginas el «paraíso», Japón te invita a pensar de nuevo.
En la prefectura de Okinawa, las islas Yaeyama son las zonas más remotas de Japón. El archipiélago está compuesto por total de 23 islas, siendo las principales Ishigaki, Iriomote y Yonaguni las más populares. Y a pesar de su posición periférica en el mapa, las islas Yaeyama no solo ofrecen aventuras al aire libre, sino también sabrosas gastronomías y experiencias únicas por descubrir.
Tu exploración de las vistas, los sonidos y las maravillas de las islas Yaeyama comienza cuando aterrizas en la segunda isla más grande de la prefectura de Okinawa, la isla de Ishigaki.
La isla de Ishigaki tiene el mayor aeropuerto de Yaeyama, el Nuevo Aeropuerto de Ishigaki, y sirve como centro de transporte y empresarial de la zona. Además, esta puerta a las Yaeyama es famosa por sus espacios naturales, que incluyen algunos de los cielos nocturnos más oscuros y llenos de estrellas de Japón y bonitas vistas como la bahía de Kabira, que atraen a viajeros de todo el mundo.
A menudo denominadas el Caribe de Japón, las maravillosas islas Yaeyama ofrecen una escapada tropical del bullicio de la vida urbana. Aquí, el incomparable paisaje de las islas tropicales de Japón rebosa de arrecifes de coral llenos de vida, exuberantes selvas antiguas, bosques de manglares que explorar y misteriosas ruinas submarinas.
Todo eso y mucho más es lo que podrás explorar en el paraíso secreto de Japón: las islas Yaeyama.
Navegar por la bahía de Kabira de la isla de Ishigaki y visitar un templo antiguo
Con puntos de observación panorámicos, playas prístinas, un templo antiguo en la cima de una colina y oportunidades para el ocio acuático, es fácil ver por qué la bahía de Kabira tiene la reputación de ser uno de los lugares más impresionantes de las Yaeyama.
Qué hacer en Ishigaki: en la isla de Ishigaki, la bahía de Kabira es famosa por el cultivo de perlas negras. De hecho, no solo fue el primer lugar donde se encontraron perlas negras, sino que la bahía de Kabira es uno de los dos lugares en todo Japón donde se cultivan, siendo el otro la vecina isla de Iriomote. Debido al delicado ecosistema donde se cultivan las perlas negras, no se permite nadar en la bahía de Kabira. Sin embargo, explorar la bahía en barco no está prohibido.
En la bahía de Kabira, puedes descubrir el mundo submarino sin mojarte subiendo a un barco con fondo de cristal. Los guías expertos saben exactamente dónde ver la fauna, como los peces payaso y las tortugas, y hay visitas guiadas todo el día.
Tras tu excursión por la bahía, pasea por el pueblo de Kabira y entra en una de las muchas tiendas que bordean las bulliciosas calles para comprar recuerdos y reponer fuerzas con un tentempié.
Y no puedes perderte el templo de Kabira Kannon cuando visites la bahía de Kabira. El templo, del siglo XVII, se encuentra en la cima de una colina, no muy lejos del centro del pueblo. El humilde templo y el santuario están rodeados de frondosos árboles tropicales cerca de un punto de observación que domina la zona.
Explorar los manglares, cascadas y ríos ocultos de la isla de Iriomote
La isla de Iriomote es la mayor de las Yaeyama. Se trata de un lugar salvaje y extenso, compuesto en su mayoría por zonas naturales, al que se puede acceder en ferri desde la isla de Ishigaki. Más del 90 % de la isla es selva y está entera declarada parque nacional.
El paisaje salvaje de la isla de Iriomote no desvía a los viajeros ávidos de aventuras. En realidad, es exactamente lo que les atrae a visitar esta zona de las islas Yaeyama.
Iriomote es una meca para los amantes de las actividades al aire libre. La mejor manera de explorar la isla es a pie o en kayak por el río Nakama y el río Urauchi, el más largo de Okinawa. O bien, navega a través de los manglares y maravíllate con la diversa fauna de la región y descubre bonitas cascadas, como las de Mariyudu, Kampire y la más alta de Okinawa, la de Pinaisara.
Cuando tu barco llegue a la orilla, comienza la verdadera aventura. Muchas de las vías fluviales que se encuentran alrededor de Iriomote conducen a rutas de senderismo que pueden llevarte aún más cerca de la naturaleza. Recuerda, camina con cuidado. Muchos de los senderos que atraviesan Iriomote son bastante extenuantes, incluso para los excursionistas más ávidos.
Hay excursiones de senderismo guiadas por expertos y excursiones en kayak (a menudo llamadas excursiones en canoa por los guías locales). Y para una experiencia más tranquila, tienes la posibilidad de reservar una plaza en un crucero fluvial por la selva. Estas visitas guiadas informativas son una excelente forma de conocer la región mientras disfrutas de todos los lugares de interés de la isla de Iriomote.
Practicar snorkel junto a las tortugas marinas en las remotas playas de la isla de Kohama
Lleva tus aventuras de la tierra al agua en la isla de Kohama. Esta isla es famosa por sus deportes acuáticos, como el buceo y el submarinismo. Y sólo hay una forma de llegar allí, en ferri.
Sumerge los pies en el agua en la playa de Coral, un lugar tranquilo marcado por arrecifes de coral, rocas irregulares y costa virgen. Las tranquilas aguas de la playa de Coral son ideales para practicar el snorkel y ver las tortugas marinas. Además, la arena de la orilla es un lugar ideal para tender una toalla de playa y tomar el sol.
En la playa de Kubasaki, en la isla de Kohama, se puede ver la isla de Iriomote en la distancia; todo lo que os separa es un mar de aguas azules y cristalinas. El sereno paisaje natural, casi intacto, y el apacible sonido de las olas que bañan la orilla te tranquilizarán.
Contemplar las estrellas de una forma única en la vida en las primeras Reservas de Cielo Oscuro de Japón
No hace falta ser astrónomo para apreciar el cielo nocturno estrellado de las Yaeyama. Aquí, las estrellas cubren el cielo nocturno, como en ningún otro lugar de Japón.
De las 88 constelaciones conocidas, 84 pueden verse desde las islas Yaeyama. Las Yaeyama, en concreto el Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki, fue el primer lugar de Japón en recibir el reconocimiento del Programa Internacional de Lugares de Cielo Oscuro, convirtiéndose en el segundo en recibir dicha acreditación en toda Asia.
Los aficionados a la astronomía se deleitarán con el hecho de que la constelación de la Cruz del Sur puede verse desde las islas Yaeyama. De hecho, Okinawa es el único lugar donde se puede ver este reluciente espectáculo. Esta famosa constelación representa el cielo austral y puede verse desde finales de diciembre hasta principios de junio de cada año.
Para contemplar las estrellas en el mejor sitio de Okinawa, maravíllate con el mágico cielo nocturno desde la azotea del Starry Sky Cafe. Junto a la playa de Haimurubushi, este lugar ofrece vistas panorámicas de la Vía Láctea y el cielo estrellado. Además, podrás contemplar las estrellas en Japón mientras degustas cócteles originales y platos elaborados con ingredientes locales desde la comodidad de una acogedora cabina iluminada con linternas.
Escaparse a la isla de Taketomi y relajarse en la isla de Hoshinoya Taketomi, donde la tradición se fusiona con la modernidad
Cuando necesites un descanso de la aventura, relájate en la isla de Hoshinoya Taketomi, un complejo de lujo donde las tradiciones del viejo mundo y el patrimonio de Ryukyu armonizan con las comodidades contemporáneas de hoy.
En la isla de Taketomi, en Okinawa, este refugio ofrece la oportunidad de reducir la velocidad y relajarse, proporcionando a los viajeros un respiro de la vida de la ciudad. Y aunque parezca que está a un mundo de distancia, llegar a esta lujosa escapada es en realidad bastante sencillo. La isla de Hoshinoya Taketomi está a un rápido viaje en ferri desde la isla de Ishigaki.
El tranquilo complejo de la isla está escondido en un paisaje que se extiende por arenas blancas y está lleno de tranquilos jardines y muros de piedra artesanales donde las coloridas figuras de «shisha» (león en okinawense) hacen guardia desde los intrincados tejados de los pabellones. Se dice que estas ornamentadas figuritas de shisha ahuyentan las catástrofes y los espíritus malignos, una costumbre muy arraigada que, según se dice, impide que estas entidades nefastas entren en el pueblo y en las casas.
En Hoshinoya la relajación está justo fuera de tu propia pérgola. Relájate en la piscina climatizada 24 horas del complejo. Abierta de día y de noche, la resplandeciente piscina ofrece vistas del cielo azul y de un cielo nocturno cubierto de estrellas cuando se pone el sol. Para disfrutar de lo último en descanso y relajación, reserva un masaje en el lujoso spa de Hoshinoya y respira tranquilo mientras el tiempo y el estrés se desvanecen contemplando el exuberante y verde patio mientras la brisa de la isla te envuelve suavemente. Por la noche, disfruta de una actuación en directo de «sanshin» (guitarra japonesa) en el complejo. Haz tiempo también para ver una icónica puesta de sol. Se dice que las mejores vistas se obtienen desde el lejano muelle de la isla una vez que todos los barcos han partido.
Y, cuando estés listo para recargar las pilas, saborea la exclusiva gastronomía neo-auténtica de Okinawa. Llamado Nouvelle Ryukyu, este estilo de gastronomía se inspira en la técnica culinaria francesa. Aunque la influencia francesa es innegable, Nouvelle Ryukyu aviva los sentidos y sacia las papilas gustativas con una perspectiva fresca de la gastronomía de Okinawa. La isla de Hoshinoya Taketomi ha innovado una forma moderna de cultivar en la pequeña isla en sus propias instalaciones. Una variedad de hierbas aromáticas y especias locales, como el romero y el perejil, se cultivan, se cosechan y se utilizan en los platos que se ofrecen en la isla de Hoshinoya Taketomi.
Cuando llegue el momento de irse y despedirse definitivamente de la isla de Hoshinoya Taketomi, seguramente te sentirás renovado y listo para emprender cualquier aventura que se te presente.
Cómo moverse por las islas Yaeyama
Moverse por las Yaeyama es sencillo. Aquí, las opciones de transporte ecológico, como las bicicletas eléctricas, las motos y los buggies, son lo normal. Pero, si prefieres marcar tu propio camino, también puedes reservar un coche de alquiler. Y, cuando viajes de isla en isla, los ferries pueden llevarte exactamente a donde desees ir.
Planificar hoy mismo tu viaje a las Islas Yaeyama
A pesar de su remota ubicación, viajar a las islas Yaeyama no es complicado. Es fácil volar desde Osaka, Nagoya o Tokio, ya que muchos de los aeropuertos de las principales ciudades de Japón ofrecen vuelos directos a la isla de Ishigaki. Y, con el Japan Explorer Pass, podrás acceder cómodamente a más de 30 ciudades de la red de JAL cuando te apetezca viajar.
Con JAL, puedes reservar toda tu aventura desde la salida hasta el destino. Okinawa, centro de operaciones del miembro de JAL Japan Transocean Air, ofrece vuelos directos desde Naha a las remotas islas Yaeyama. Así podrás pasar más tiempo en la playa y menos recogiendo tu equipaje.
Planifica tu visita a la exuberante isla de Okinawa y descubre por qué sus habitantes son de los más longevos del mundo.
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