Quel est le secret de la longévité des habitants d’Okinawa ?

Le « moai », ou le réseau de soutien des Okinawaïens

Chacun de nous aime savoir qu’il peut compter sur un ami. Dans la société okinawaïenne, cette conception de l’entraide est particulièrement présente. Les Okinawaïens développent de solides groupes de soutien social, les « moai », qui commencent dès l’enfance et les accompagnent tout au long de leur vie. Ces groupes d’amis et de connaissances sont très répandus. Les participants se réunissent régulièrement pour discuter de leurs besoins et se retrouvent également lorsqu’un membre du moai a besoin d’aide.

Employé depuis des siècles, le terme a tout d’abord été utilisé pour décrire la façon dont un village pourrait utiliser collectivement ses finances afin d’améliorer la communauté pour tous. Aujourd’hui, il fait partie intégrante du tissu social et les habitants de l’île sont réputés pour leur sens aigu de la communauté et leur enthousiasme à aider leur prochain.

Les idéaux qui sous-tendent le moai garantissent aux plus anciens résidents d’Okinawa un soutien inconditionnel lorsqu’ils en auront le plus besoin. Cette atmosphère contribue au sentiment d’harmonie et de simplicité qui règne sur toute l’île. Ce lien social profondément enraciné permet à quasiment chaque personne d’avoir un ami proche avec qui discuter.

L’« ikigai » confère une raison d’être à chaque personne

Si la philosophie de l’ikigai remonte à l’ancienne époque Heian, elle s’est rapidement répandue au-delà des frontières du Japon au cours de la dernière décennie. Bien que complexe à expliquer, ce concept implique la pratique du travail d’acceptation de soi et le fait d’apprendre à vivre le moment présent. Ainsi que l’a expliqué Dan Buettner, le fondateur des Zones bleues : « Le mot "retraite" n’existe pas à Okinawa. On parle plutôt d’ikigai, qui signifie essentiellement « la raison pour laquelle vous vous levez le matin ».

Parmi les principales raisons d’une telle longévité chez les Okinawaïens, les chercheurs pensent que le fait d’avoir une raison de sortir du lit, aussi insignifiante puisse-t-elle sembler, est tout aussi importante que le fait de manger de façon équilibrée ou de pratiquer une activité physique. En réalité, d’après une étude datant de 2008 et portant sur 43 000 Japonais, les participants qui pratiquaient l’ikigai présentaient moins de risques de développer des maladies cardiovasculaires et un taux de mortalité inférieur.

En appréciant les petits plaisirs de la vie et en conservant une forme de responsabilité afin de garder le corps et l’esprit en activité, les Okinawaïens tiraient davantage de satisfaction dans le fait d’avoir une raison d’être. 

Le jardinage, un mode de vie à Okinawa

Okinawa bénéficie de températures chaudes tout au long de l’année et abrite une vaste flore autochtone, rien d’étonnant alors à ce que de nombreux locaux entretiennent des jardins personnels pendant très longtemps. Cependant, cette activité en apparence décontractée sert un objectif bien plus important que simplement la décoration des maisons de l’île : le jardinage est une excellence source d’activité physique à faible impact, ce qui permet aux Okinawaïens de rester actifs grâce à de nombreux mouvements, et ainsi conserver leur mobilité et leur souplesse au fil du temps.

Outre les bénéfices physiques du jardinage, le plaisir d’une telle activité s’allie parfaitement avec le concept d’ikigai. Au lieu de se consacrer entièrement à sa carrière ou à d’autres activités stressantes, le fait de se lever le matin et de s’occuper de son jardin est un mode d’existence paisible qui permet d’atteindre le vénérable statut de centenaire.

Au gré de vos flâneries à travers Okinawa, vous n’aurez pas à vous aventurer bien loin pour découvrir d’impressionnants jardins. La végétation abrite également une large variété de légumes, permettant aux locaux de préparer leurs repas quotidiens avec des ingrédients frais et variés.

« De la ferme à la table », le régime alimentaire traditionnel d’Okinawa

La longévité des habitants de l’île est également due à leur alimentation : la nourriture consommée par les Okinawaïens est en général bien plus nutritive que celle ingurgitée par la plupart des individus. Bien qu’il ne soit pas entièrement végétal, le régime okinawaïen se compose à 90 % d’aliments complets comme les fruits, les légumes, les noix et les graines. En outre, les Okinawaïens consomment généralement peu de poissons, de viandes, de produits laitiers et d’œufs au cours de l’année.

L’une des caractéristiques principales de leur régime réside dans les portions de riz, plus petites que celles consommées ailleurs au Japon. Les Okinawaïens basent leur consommation sur des aliments à haute valeur nutritionnelle et à faibles calories, telles que les savoureuses patates douces violettes. En réalité, un Okinawaïen consomme généralement 70 % moins de sucre qu’un Japonais ordinaire.

La nourriture consommée à Okinawa est considérée comme supérieure en antioxydants et en qualités anti-inflammatoires. De nombreux ingrédients utilisés dans la préparation de ces délicieux plats sont cultivés dans les jardins des particuliers. Outre la saveur amère du goya et la délicieuse acidité si caractéristique du shikuwasa, les visiteurs pourront également goûter diverses variétés d’algues comme le kombu et le mozuku dans de nombreux mets à ne pas manquer.

Le « hara hachi bu », l’équilibre nutritionnel des locaux

Bien que leur régime alimentaire unique contribue sans aucun doute à la longévité des insulaires, la pratique du « hara hachi bu » constitue un autre facteur dont il faut tenir compte. Inspirée par Confucius, l’expression est destinée à rappeler aux gens de s’arrêter de manger lorsqu’ils se sentent repus à 80 %, contribuant ainsi à une approche plus consciente destinée à prévenir les excès alimentaires. 

Le hara hachi bu ressemble à un concept des plus simples, pourtant, sa pratique est étayée par des recherches ayant permis de découvrir que le cerveau nécessite 20 minutes pour assimiler ce que l’estomac a ingurgité. En freinant leur vitesse de consommation, les Okinawaïens s’assurent de manger juste ce dont ils ont besoin pour être satisfaits.

Sur l’île, l’adulte moyen consomme moins de 2 000 calories par jour, composées d’aliments hautement nutritifs. Par ailleurs, le mode de vie actif des habitants signifie que cet apport raisonnable contribue à la pratique de l’activité physique et au temps passé à socialiser sous le soleil.

Explorez l’île facilement

La plupart des voyageurs arrivent sur l’île d’Okinawa à l’aéroport de Naha depuis de grandes villes telles que Tokyo, Osaka, Nagoya ou encore Fukuoka. Après votre arrivée, louez une voiture et assurez-vous de visiter chaque recoin de l’île à votre propre rythme. Cependant, les options de transports en commun ne manquent pas et vous pourrez aussi pleinement explorer les lieux.

Monorail

Appelé « Yui Rail », le système de monorail urbain d’Okinawa constitue l’un des modes de transport les plus commodes à votre disposition. Desservant 19 stations pratiques entre l’aéroport de Nara et la ville d’Urasoe, de nombreux lieux touristiques uniques s’offrent à vous tout au long de votre itinéraire. Utilisez les billets pour un ou deux jours, et découvrez les restaurants et bars animés de la rue Kokusaidori ou encore le château de Shuri, le tout de façon très pratique.

Bus

L’île d’Okinawa dispose d’un vaste réseau de bus qui aide locaux et voyageurs à se rendre à leur destination. Si vous rejoignez directement votre hôtel ou resort, le service de bus-limousine de l’aéroport vous garantit d’arriver à votre lieu d’hébergement sans tracas. Les services de navettes express relient également l’aéroport de Naha à diverses destinations touristiques situées le long de la côte, y compris la plage Emerald, le port d’Unten et l’aquarium Churaumi d’Okinawa.

Ferry

Si vous souhaitez aller du côté Nord de l’île d’Okinawa rapidement, optez pour la traversée rapide en ferry de Naha à Motobu. Ouvert d’avril à novembre, le trajet vous permet d’admirer des vues incroyables sur la côte d’Okinawa pendant 1 h 15.

Organisez votre escapade sur l’île d’Okinawa avec Japan Airlines

Après avoir goûté au mode de vie paisible de l’île, vous comprendrez rapidement pourquoi les habitants d’Okinawa vivent si longtemps. Au milieu de plages isolées, de mangroves et de délicieux restaurants bio, l’endroit est idéal pour vous ressourcer.

Japan Airlines s’assure que les voyageurs puissent bénéficier de la meilleure visite qui soit à Okinawa et au-delà, grâce au Japan Explorer Pass qui permet de découvrir davantage le pays à un tarif intéressant. Avec plus de 30 villes desservies dans le réseau domestique de JAL, profitez pleinement de ce tarif spécial lors de votre prochaine visite au Japon.