En juillet 2021, deux zones d’Okinawa ont été nommées site du patrimoine mondial naturel. Okinawa compte neuf sites classés au patrimoine culturel qui sont tous répartis sur l’île principale, près de l’aéroport de Naha. Si vous souhaitez tous les visiter, nous vous conseillons de prévoir au moins deux jours. De par son histoire captivante, sa culture et son art, Okinawa est une destination incontournable à visiter lors de votre séjour au Japon.
Le royaume Ryūkyū a été fondé vers le milieu du XVe siècle et a perduré pendant environ 450 ans. Considérée comme étant l’âge d’or d’Okinawa, cette époque se concentrait autour du château de Shuri, à Naha. En 1879, le Japon annexa l’archipel d’Okinawa, mettant ainsi fin au royaume Ryūkyū.
À son apogée, le royaume de l’île avait développé sa propre culture et son ensemble de croyances. Cette culture s’inspirait d’une pléthore de civilisations asiatiques avec lesquelles le royaume entretenait des rapports commerciaux. Les ruines du château, aux styles architecturaux singuliers, vous permettent d’en apprendre davantage sur l’histoire du royaume Ryūkyū et la sagesse de son peuple.
Le royaume Ryūkyū, ainsi que les sites de Gusuku et des biens culturels associés, ont tous été enregistrés comme un seul site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’île regorge donc de lieux à visiter et de monuments à admirer. Retracez l’histoire et découvrez les paysages de la préfecture la plus méridionale du Japon en visitant les neuf sites okinawaïens classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Voyagez dans le temps au château de Shuri
Résidence principale du royaume Ryūkyū, le château de Shuri est juché sur une colline de Naha, la capitale d’Okinawa. Cette impressionnante structure implantée 120 mètres au-dessus du niveau de la mer fut construite entre le XIIIe et le XIVe siècle, afin de dominer le royaume. Le roi occupa personnellement le château de Shuri jusqu’en 1879, lorsque l’empereur Meiji du Japon mit un terme au royaume et annexa Okinawa au Japon. Le château d’origine fut endommagé à de nombreuses reprises au cours de l’histoire, notamment lors d’un incendie dévastateur durant la Seconde Guerre mondiale, mais il a été reconstruit en 1992. Malheureusement, en 2019, un incendie a une fois de plus consumé plusieurs parties du château. Les travaux de rénovation ont commencé, mais sa restauration complète ne sera pas achevée avant 2026.
Malgré les dégâts subis, le château de Shuri reste un incontournable si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire du royaume. Afin de satisfaire les voyageurs, la plupart des informations sont disponibles en anglais. Lors de votre visite, vous pourrez apprécier une balade dans le parc, admirer la nouvelle réplique du château de Shuri et voir les murs de la forteresse gusuku. Le château de Shuri est le point de départ idéal pour partir à la découverte des sites okinawaïens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Laissez-vous transporter et voyagez dans le temps, jusqu’à l’époque du royaume Ryūkyū.
Rejoignez facilement le château depuis l’aéroport de Naha. Tout d’abord, empruntez l’autoroute 58 vers le nord, puis tournez à droite à l’intersection Tomari Takahashi. Continuez sur l’autoroute pendant 10 minutes jusqu’à apercevoir le panneau de signalisation indiquant le parc du château de Shuri.
Ressentez l’énergie positive de Sefa-Utaki, le lieu le plus sacré du royaume Ryūkyū
Sefa-Utaki est le site le plus sacré de l’île d’Okinawa. La légende raconte que ce lieu est le point d’origine du royaume Ryūkyū. C’est également ici que le premier dieu, Tedako (le dieu du soleil), ordonna à deux autres dieux de se rendre sur les îles d’Okinawa afin d’en faire des nations prospères. À leur arrivée, les dieux établirent deux sites sacrés, dont Sefa-Utaki.
Au cours des XVe et XVIe siècles, les rites religieux avaient lieu au sanctuaire Sefa-Utaki, qui n’abrite aujourd’hui plus que des formations rocheuses et des grottes. D’après les croyances du royaume Ryūkyū, les femmes étaient les seules à pouvoir protéger leurs hommes et c’est pour cette raison que les sœurs et les tantes (appelées « Kikoe Ogimi ») étaient sacrées à Sefa-Utaki. Les rois se rendaient également sur le site afin de prier pour obtenir une récolte annuelle abondante.
Lors de votre visite à Sefa-Utaki, vous pourrez admirer les intrigantes formations rocheuses qui surplombent la mer et même explorer quelques grottes. Vous aurez aussi la possibilité de vous balader à travers les bois denses et absorber l’énergie positive de ce lieu sacré tout en appréciant son riche passé historique.
En voiture, comptez environ 1 h 30 pour rejoindre Sefa-Ukati depuis l’aéroport de Naha. Empruntez l’autoroute 329, puis la route qui devient l’autoroute 331. Passez devant la plage d’Azama Sun-Sun avant de tourner à droite au niveau du bureau de poste de Chinen. Sinon, montez à bord du Tokyo Bus et descendez à l’arrêt Sefa-Ukati.
Promenez-vous et passez un agréable moment dans le jardin de Shikinaen
Conçu en 1799, le jardin royal de Shikinaen était la plus grande résidence secondaire de la famille royale. Principalement utilisé comme lieu de retraite pour les représentants diplomatiques chinois en visite à Okinawa, il servait également de résidence secondaire à la famille royale en raison de son emplacement à Naha, à proximité du château de Shuri. L’utilisation de la résidence et du jardin de Shikinaen comme lieu d’hébergement des diplomates étrangers a joué un rôle essentiel dans la diplomatie du royaume Ryūkyū. Malheureusement, le jardin fut détruit lors de la Seconde Guerre mondiale avant d’être restauré à compter de 1975, pendant plus de 20 ans.
Lors de votre visite, promenez-vous dans les jardins luxuriants et admirez le style unique de Ryūkyū. Le subtil mélange des architectures japonaise et chinoise, ainsi que les paysages environnants confèrent à ce lieu une aura incomparable. Visitez les lieux, observez les différentes influences et ressentez les diverses atmosphères. Les arbres et plantes des jardins royaux ont été agencés de sorte que chaque saison compte des floraisons. Prenez votre temps, explorez, traversez le pont, regardez bourgeonner le printemps, admirez le pavillon hexagonal et pour finir, pénétrez dans le jardin boisé.
En fonction du mode de transport, 20 à 40 minutes seront nécessaires pour rejoindre le jardin de Shikinaen depuis l’aéroport de Naha. Vous pouvez conduire, emprunter le bus urbain ou opter pour le monorail Yui Rail.
Contemplez la vue imprenable sur les environs depuis les ruines du château :
plongez un peu plus dans l’histoire d’Okinawa en visitant les ruines de quatre autres châteaux. Chacune d’entre elles est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Trois des châteaux sont situés au centre d’Okinawa, le dernier se trouvant un peu plus au nord.
Château de Nakagusuku
Les ruines du château de Nakagusuku font partie des quelque 300 ruines de châteaux d’Okinawa. Leur excellent état de préservation leur a permis d’intégrer la liste des sites patrimoniaux. Construit par Gosamaru au XVe siècle, ce château est le deuxième plus grand château d’Okinawa. Visitez les lieux et admirez des vues imprenables depuis les points d’observation situés sur les murs. Le trajet depuis l’aéroport de Naha dure environ 30 minutes en prenant la voie rapide d'Okinawa et en sortant à l’échangeur de Kitanakagusuku.
Château de Katsuren
Le château de Katsuren est l’un des plus anciens châteaux d’Okinawa. Il est si vieux que les historiens ne sauraient affirmer avec certitude qui fut à l’origine de sa construction ni à quelle époque celui-ci fut bâti. Cependant, durant les XIVe et XVe siècles, sous le règne du Seigneur Amawari, le château de Katsuren entretenait des liens commerciaux avec le Japon, la Chine et la Corée. Laissez-vous émerveiller par ce somptueux château depuis l’espace ouvert situé devant le bâtiment, avant de gravir les marches de pierre pour explorer les ruines de plus près. Depuis l’aéroport de Naha, vous pouvez vous rendre au château de Katsuren en monorail ou en bus. Empruntez la ligne Yokatsu à la gare routière de Naha et descendez à l’arrêt Katsuren Danchimae.
Château de Nakijin
Situé à Nago, le château de Nakijin est l’une des principales attractions touristiques de la région. Il fut construit au XIIIe siècle comme lieu d’adoration. Cependant, de récentes fouilles menées sur le terrain de 5,5 hectares qu’occupe le château ont permis de découvrir de la poterie et des ustensiles, indiquant qu’il faisait partie d’une voie commerciale entre Okinawa et la Chine. Lors de votre visite des ruines du château de Nakijin, vous pourrez observer divers éléments d’ordre religieux, notamment des coins de prière, le sanctuaire du dieu du feu, ainsi que les foyers des jeunes filles sacrées qui présidaient les rituels lors de cérémonies religieuses. Le château de Nakijin est à moins de 2 h de route depuis l’aéroport de Naha. Empruntez l’autoroute 58 vers le nord puis, après avoir atteint Nago, tournez à gauche en direction du parc des expositions.
Château de Zakimi
Seules les ruines du château de Zakimi sont encore visibles à l’heure actuelle. En 1416, Gosamaru, le plus célèbre architecte d’Okinawa, construit le château de Zakimi avant de construire celui de Nakagusuku. Utilisé par l’armée japonaise comme base de missiles lors de la Seconde Guerre mondiale, le château a été détruit dans la bataille. Les ruines ont formellement été désignées « trésor national » par le gouvernement japonais. Prenez le temps d’explorer les terres du château et de contempler les splendides vues sur la campagne. Par temps dégagé, vous pourrez apercevoir Naha. Le château de Zakimi est à environ 1 h de route de l’aéroport de Naha. Empruntez l’autoroute 58 vers le nord, en direction de Nago. Après le cercle Kadena, prenez à gauche sur la Route 12 vers Zakimi.
Explorez le riche paysage culturel d’Okinawa
Chacun des neuf sites de l’île d’Okinawa inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO mérite d’être visité. Pour votre prochain voyage au Japon, laissez Japan Airlines vous aider à organiser une expérience inoubliable. Optez pour le Japan Explorer Pass pour sillonner les îles et profiter d’un accès facile aux transports en commun afin de visiter ces sites uniques.
Découvrez les îles Yaeyama, la région la plus isolée de la préfecture d’Okinawa. En ce lieu, vous pourrez vivre des aventures en plein air, vous prélasser sur des plages de sable, observer les étoiles dans des conditions optimales et déguster de délicieux plats, le tout au bord de l’océan.
L’île d’Okinawa, préfecture la plus au sud du Japon, abrite sur ses terres des sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Plongez dans l’histoire fascinante du royaume Ryūkyū en partant à la découverte de chacun de ces sites culturels passionnants.
Observation des avions ou séance de shopping dans la rue commerçante : il y a toujours quelque chose à faire lorsque vous vous rendez à Okinawa. Lisez notre guide pour découvrir comment profiter au mieux de votre escale.
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