Explorez les îles Yaeyama, le paradis secret du Japon

Embarquez pour une croisière dans la baie de Kabira sur l’île d’Ishigak et partez à la découverte d’un temple ancien 

Avec ses points d’observations offrant des vues imprenables, ses plages immaculées, son temple niché au sommet d’une colline et ses activités aquatiques, il n’est pas étonnant que la baie de Kabira soit l’une des plus belles destinations locales. 

Que faire à Ishigaki ? Située sur l’île d’Ishigaki, la baie de Kabira est réputée pour ses perles de culture. En plus d’être le lieu de la découverte des perles noires, la baie de Kabira est également l’une des deux régions au Japon (la seconde étant Iriomote, l’île voisine) où sont cultivées ce type de perles. L’écosystème propice à l’apparition de telles perles étant très fragile, aucune baignade n’est autorisée dans la baie de Kabira. L’exploration de la baie en bateau quant à elle n’est pas prohibée. 

Dans la baie de Kabira, vous pourrez vous familiariser avec le monde sous-marin sans même avoir à vous mouiller, grâce au bateau à fond de verre. Les guides experts savent exactement où admirer la faune marine ; vous pourrez, durant les visites guidées proposées toute la journée, observer des poissons-clowns et des tortues. 

Après votre excursion dans la baie, flânez dans le village de Kabira et pénétrez dans l’une des nombreuses boutiques bordant les rues animées pour acheter des souvenirs et déguster un en-cas pour reprendre des forces.

Lors de votre visite, ne manquez pas le temple de Kabira Kannon. Datant du XVIIe siècle, ce temple est niché au sommet d’une colline à proximité du centre du village. Le temple et le sanctuaire modestes sont entourés d’arbres tropicaux luxuriants, près d’un point d’observation qui surplombe la charmante région. 

Explorez les forêts cachées de palétuviers, les cascades et les rivières de l’île d’Iriomote

L’île d’Iriomote est la plus grande de l’archipel de Yaeyama. Sauvage et vaste, elle est principalement composée d’espaces naturels accessibles en ferry depuis l’île d’Ishigaki. Recouverte à 90 % de forêt, l’île entière est considérée comme étant un parc national. 

La nature hostile de l’île d’Iriomote ne rebute pas les voyageurs à la recherche d’aventure, c’est au contraire ce qui les attire dans cette région des îles Yaeyama. 

Iriomote est un lieu incontournable pour les amateurs d’aventure en plein air. Pour partir à la découverte de l’île, privilégiez la marche ou le kayak et longez le fleuve Nakama ou le fleuve Urauchi, le plus long d’Okinawa. Vous pouvez également pagayer à travers les mangroves et partir à la rencontre de la faune prolifique de la région et vous laisser émerveiller par de magnifiques cascades, telles que la cascade Mariyudu, Kampire ou encore Pinaisara, la plus haute d’Okinawa. 

La véritable aventure commencera aussitôt que votre bateau accostera. De nombreux cours d’eau situés autour d’Iriomote mènent à des sentiers de randonnée qui vous rapprocheront plus que jamais de la nature. Veillez cependant à rester vigilant durant vos excursions. Les pistes qui parcourent Iriomote peuvent se montrer très éprouvantes, même pour les randonneurs les plus aguerris.

Vous pourrez également vous laisser guider par des experts et effectuer des circuits de randonnée et visites en kayak (souvent appelés « visites en canoë » par les guides locaux). Si vous souhaitez vivre une expérience plus confortable, vous pouvez réserver votre place à bord d’un bateau pour une visite à travers la jungle. Ces visites guidées instructives sont parfaites pour en apprendre davantage sur la région, tout en admirant l’île d’Iriomote. 

Plongez en compagnie des tortues de mer et profitez des plages isolées de l’île de Kohama

Après vos aventures terrestres, partez pour d’autres périples marins dans les eaux de l’île de Kohama, réputée pour ses sports aquatiques, notamment la plongée sous-marine et avec masque et tuba. Pour y accéder, vous n’aurez d’autre choix que d’emprunter le ferry.

Trempez vos orteils dans l’eau depuis la plage de Coral Beach, un lieu tranquille mêlant récifs coralliens, rochers déchiquetés et littoral immaculé. Les eaux paisibles de Coral Beach sont idéales pour la plongée ou l’observation de tortues de mer. Dépliez votre serviette sur la côte sablonneuse et prenez un bain de soleil.

Depuis la plage de Kubasaki, sur l’île de Kohama, contemplez au loin l’île d’Iriomote trônant au-dessus d’une mer aux eaux cristallines. Laissez-vous bercer par le doux bruit des vagues sur le rivage et par la beauté immaculée et paisible de la nature. 

Vivez une expérience unique dans les premières réserves de ciel étoilé du Japon 

Nul besoin d’être un astronaute pour admirer le ciel étoilé de Yaeyama. Ici, la nuit, le ciel est parsemé d’étoiles scintillantes comme nulle part ailleurs au Japon. 

Parmi les 88 constellations reconnues, 84 d’entre elles peuvent être observées depuis les îles Yaeyama. Le célèbre parc national Iriomote-Ishigaki de Yaeyama a été le premier endroit du Japon à obtenir la reconnaissance du programme International Dark Sky Places, devenant ainsi le second lieu asiatique à détenir une telle accréditation. 

Les passionnés d’astronomie seront ravis de pouvoir observer la constellation de la Croix du Sud depuis les îles Yaeyama. Vous ne pourrez profiter de ce spectacle qu’à Okinawa. Cette légendaire constellation représentant le ciel du Sud peut être observée chaque année, dès la fin du mois de décembre et jusqu’à début juin.  

Pour profiter de la voûte céleste dans les meilleures conditions, rendez-vous sur le toit du Starry Sky Cafe. Situé à proximité de la plage Haimurubushi, ce lieu offre une vue imprenable sur la Voie lactée et les constellations. Passez votre soirée à observer les étoiles au Japon tout en sirotant des cocktails uniques et en dégustant des mets concoctés à partir d’ingrédients locaux, le tout depuis le confort d’une cabane éclairée à la lanterne. 

Évadez-vous sur l’île de Taketomi et détendez-vous au Hoshinoya Taketomi Island, où la tradition se mêle à la modernité

Après avoir fait le plein d’aventures, détendez-vous au Hoshinoya Taketomi Island, un luxueux complexe où les traditions du vieux monde et le patrimoine de Ryūkyū s’allient au confort contemporain.

Situé sur l’île Taketomi d’Okinawa, ce havre de paix est idéal pour ralentir et se détendre, offrant aux jet-setteurs et jet-setteuses un agréable lieu de répit loin de la ville. Cette destination peut sembler à l’autre bout du monde, et pourtant, cette évasion de luxe est plutôt facilement accessible. Un simple trajet en ferry au départ de l’île d’Ishigaki suffit pour rejoindre le complexe Hoshinoya Taketomi Island.

Se fondant dans un paysage aux frontières des plages de sable blanc, ce complexe insulaire tranquille est parsemé de jardins paisibles et de murs en pierre artisanale, où des figures « shīsā » colorées (terme okinawaïen signifiant « lion ») montent la garde depuis les toits-terrasses aux carreaux détaillés des pavillons. Ces figurines shīsā sculptées ont la réputation de repousser les catastrophes et esprits maléfiques, une coutume éprouvée qui éloignerait les entités malfaisantes des maisons et des villages.

Au Hoshinoya, vous pouvez vous reposer juste devant votre propre pavillon. Détendez-vous dans la piscine chauffée du complexe accessible 24 heures sur 24. Ouverte nuit et jour, cette piscine scintillante permet de profiter du ciel bleu et des nuits étoilées une fois le soleil couché. Pour un moment de relaxation ultime, réservez un massage au luxueux spa du Hoshinoya et respirez tranquillement, laissant le temps et le stress s’éloigner tandis que vous admirez la vue sur la court verdoyante et luxuriante et profitez d’une brise venant de l’île. Le soir venu, laissez-vous séduire par une prestation en direct de « sanshin » (guitare japonaise) au complexe. N’oubliez pas d’admirer l’emblématique coucher de soleil. Il paraît que rien ne vaut la vue depuis l’importante jetée après que tous les bateaux ont levé l’ancre.

Et pour refaire le plein d’énergie, n’hésitez pas à venir savourer la cuisine okinawaïenne néo-authentique unique de la région. Intitulé « Nouvelle Ryūkyū », ce type de cuisson s’inspire des techniques culinaires françaises. Bien que l’influence française soit indéniable, la Nouvelle Ryūkyū éveille les sens et ravit les papilles par son approche moderne de la cuisine okinawaïenne. Hoshinoya Taketomi Island a innové et développé une technique de culture moderne sur la petite île au sein de son propre établissement. Toutes les variétés d’herbes et épices locales, y compris le romarin et le persil, sont cultivées, récoltées et utilisées dans les plats proposés au Hoshinoya Taketomi Island.

Et quand viendra alors le moment de partir et de dire au revoir au Hoshinoya Taketomi Island, vous serez reposé et prêt à entreprendre toutes les aventures qui vous attendent.

Se déplacer dans les îles Yaeyama 

Pour parcourir les îles Yaeyama, rien de plus simple : les transports les plus répandus sont les vélos électriques, les motos et les buggys, vous pourrez donc vous déplacer tout en respectant l’environnement. Vous pouvez également louer une voiture si vous souhaitez un moyen de locomotion plus adapté à vos attentes. Les ferries vous permettront quant à eux de vous déplacer d’île en île. 

Organisez votre voyage dans les îles Yaeyama dès aujourd’hui 

Bien qu’isolées, les îles Yaeyama sont facilement accessibles. Les principaux aéroports du pays proposent des vols directs, permettant ainsi de rejoindre facilement l’île Ishigaki depuis Osaka, Nagoya ou Tokyo. Grâce au Japan Explorer Pass, vous pourrez vous rendre facilement dans plus de 30 villes desservies par le réseau JAL et assouvir votre soif de découverte. 

Avec JAL, réservez toute votre aventure, du départ à l’arrivée. Okinawa, un hub pour la Japan Transocean Air, membre de JAL, propose des vols directs depuis Nata jusqu’aux îles isolées de Yaeyama, afin que vous puissiez passer plus de temps à la plage et moins de temps à attendre vos bagages à l’aéroport.