スウェーデンの首都、ストックホルムより北西に位置するダーラナ地方は、雄大な自然が広がる閑静なエリアだ。透き通った湖がいくつもあり、川が緩やかに流れ、鬱蒼と深い森がどこまでも続く。ここはスウェーデンの原風景が色濃く残る地域として親しまれている。木立に囲まれた緑の林道、若草が揺れる湖のほとり、小高い丘、あちこちに可愛らしい赤い木の家が建つ。

　この、点在する木造の家々。そのほとんどが赤褐色で統一されている。ファールンレッドと呼ばれる、スウェーデン伝統の赤だ。その名は、ダーラナ地方のいわば県庁所在地「ファールン」に由来する。そこはかつて、世界に誇ったファールンの大銅山があった場所だ。ファールンレッドとは、ファールンで採れた鉱物を原料とした塗料のことをいう。

　ファールンでの銅採掘が最盛期を迎えるのは17世紀のこと。産出量は圧倒的で、全世界の銅生産の3分の2を占めるほどになる。この頃には、銅山の副産物としてファールンレッドも活用されていた。レンガ造りを思わせる赤の色合いに、当時の人々は魅了されたのだという。銅山とともに町は繁栄し、人口は増え、赤く塗られた木造の邸宅が次々と立ち並んでいく。酸化鉄を含むため、木材の保護剤としても効果的だった。