雄大な自然が溢れる熊本県阿蘇市。世界有数のカルデラを持つこの地に、神話伝承の時代から2,500年余りもの歴史を重ねる美しき古社がある。阿蘇神社だ。全国約500社を数える阿蘇神社の総本社であり、熊本を代表する神社である。

　阿蘇神社の年中行事として毎年3月中旬に行われる「火振り神事」。国の重要無形民俗文化財「阿蘇の農耕祭事」のひとつで、五穀豊穣を祈る田作祭（たつくりまつり）のなかで行われる。阿蘇神社に祀られた農業の守護神である国龍神（くにたつのかみ）と姫神の結婚を祝う儀式だ。

　日が暮れかかる夕刻。樫の枝葉で包まれた姫神の御神体が、嫁入り前の禊や化粧の儀を済ませて阿蘇神社に到着する。参道で待ち受けていた氏子たちは、一斉にカヤの束に火をつけて振りまわし、「御前迎え」で歓迎するのだ。静かな闇に燃え盛る炎が浮かび上がり、赤い弧が次々といくつも描かれていく。凛とした空気のなかで炎の輪は轟々と燃えて重なり合い、まるで神殿を舞う龍の如く、神秘的で優美。圧巻の光景となる。