Faites valser vos papilles dans la région du thé de Kyoto

La région du thé de Kyoto compte d’innombrables plantations. Ces superbes rangées verdoyantes et bien entretenues se perdent dans l’infini de l’horizon. L’histoire du thé de la région remonte à 800 ans. Au sud de Kyoto, sur les rives de la rivière Uji, se trouve la ville éponyme. Vous pourriez vous demander si la ville d’Uji mérite d’être découverte et ce qui fait sa célébrité.

Sachez qu’elle est réputée pour son thé vert matcha. Uji est connue pour son « assemblage » de feuilles de thé produit par les marchands, ainsi que pour « l’Uji-cha », un nom qui a su s’imposer comme une marque de thé japonaise. Ici, vous trouverez du matcha en poudre ainsi qu’une vaste gamme de produits et de thés verts.

La ville d’Uji, cœur de la région du thé de Kyoto

La culture du thé commença lorsqu’Eisai amena des graines de son voyage en Chine sur le mont Sefuri, dans la préfecture de Saga. En plus d’emporter avec lui ces graines de thé vert, Eisai revint au Japon avec les enseignements du bouddhisme Rinzai. Myōe Shonin, moine bouddhiste de la secte Kegon se vit offrir de la part d’Eisai ces graines, qu’il planta à Tsugao, à Kyoto. Ainsi débuta l’histoire du thé d’Uji et son expansion à travers tout le Japon. La ville d’Uji est connue pour ses sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment le temple Byōdō-in et le sanctuaire Ujigami-jinja.

Les visiteurs peuvent désormais découvrir différentes saveurs de thé à Kyoto, à Uji et dans les communautés environnantes. Outre des expériences culturelles, un séjour dans la région du thé de Kyoto constituera un régal pour vos yeux, vos papilles et autres sens.

Comment accéder à Uji et aux autres sites dans les environs de Kyoto

L’une des façons les plus pratiques de rejoindre Kyoto depuis Tokyo est d’utiliser le Japan Explorer Pass de JAL et d’atterrir à l’un des aéroports les plus proches : l’aéroport international d’Osaka (Itami)
 ou l’aéroport International du Kansai. Pour vous rendre à Kyoto et Uji depuis Osaka, empruntez le monorail d’Osaka et les lignes ferroviaires, notamment la ligne principale Takarazuka, la ligne Tokaido-Sanyo, ainsi que d’autres lignes de trains et bus locales. Depuis l’aéroport du Kansai, vous pouvez rejoindre Kyoto et Uji avec les trains Japan Rail (JR) Haruka et Thunderbird, ainsi que par le biais de la ligne circulaire d’Osaka, la ligne Nankai-Kuko et la ligne Yamatoji. La ligne JR Nara est la principale ligne locale menant à de nombreuses boutiques de thé vert et à d’autres lieux culturels dans la région du thé de Kyoto. Si vous prévoyez une visite de Wazuka, il est recommandé de louer une voiture ou de participer à une visite guidée afin de découvrir les plantations de thé et de voir la campagne sous son plus beau jour.

Pour les amateurs de thé vert et de matcha

Par où devriez-vous commencer votre dégustation du plus pur thé vert et de la meilleure fraicheur dans la plus ancienne et plus célèbre région du thé du Japon ? Visitez les boutiques de thé les plus traditionnelles, de grands magasins de thé plus moderne, mais promenez-vous également dans les magnifiques champs de thé. Trouvez des endroits spéciaux où goûter les saveurs uniques et le goût frais du matcha et d’autres formes de thé vert.

Au fait, qu’est-ce que le thé matcha ? Le matcha est une poudre obtenue en broyant finement des jeunes feuilles de thé vert. Les vertus du thé vert ont été démontrées par de nombreuses études. Le matcha bénéficie également de ces mêmes vertus. Sa forte concentration en catéchine confère à cette poudre des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. 

Il y a deux gares à Uji : la gare d’Uji sur la ligne ferroviaire de Keihan Uji se trouve du côté nord de la rivière Uji. et la gare d’Uji sur la ligne JR West - Nara, qui se situe du côté sud de la rivière. Bien qu’elles soient situées des deux côtés de la rivière, les deux gares sont à seulement une dizaine de minutes de marche du temple Byōdō-in. La gare de Keihan-Uji est plus proche de certains endroits du côté nord de la rivière, notamment le musée du « Dit du Genji ».

Boutique principale Tsuji Rihei Honten Kyoto Uji

• Adresse : 41 Uji Wakamori, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 18 h (dernière commande : 17 h), fermé le mardi

L’histoire du Tsuji Rihei Honten Kyoto Uji Main Shop remonte à 1860, date à laquelle le fondateur Tsuji Sensuke Rihei acheta avec ses propres fonds une plantation de thé d’une surface de 3 000 mètres carrés. Rihei œuvra pendant une décennie à peaufiner le Gyokuro, un thé vert qui fut reconnu comme étant la meilleure qualité de thé. Aujourd’hui, la principale boutique à thé arbore un intérieur au cadre élégant et harmonieux. L’établissement propose des produits de thé et de thé vert inspirés des goûts traditionnels japonais, ainsi que des saveurs et des mets modernes et internationaux. Vous trouverez également du matcha de Uji moulu à la pierre, des mochis, des parfaits et autres délices traditionnels au matcha et au warabi.

Boutique principale Itohkyuemon Uji

• Adresse : 19-3 Aramaki, Todo, Uji, 611-0013, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 17 h (dernière commande : 16 h 30)

À environ 5 minutes de marche depuis la gare d’Uji sur la ligne de Keihan, la tradition de fabrication du thé d’Itohkyuemon remonte à l’époque d’Edo. Le thé d’Itohkyuemon a été utilisé dans des temples et sanctuaires de renom. Cette boutique de thé rigoureusement traditionnelle propose une grande variété de produits de thé. Le salon de thé sert des spécialités à base de matcha et des douceurs dans un cadre traditionnel.

Boutique principale Nakamura Tokichi Uji Honten

• Adresse : 10 Uji Ichiban, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : Boutique de thé : de 10 h à 17 h
                               Café : de 10 h à 17 h (dernière commande : 16 h 30)

Par ailleurs, à une minute de marche de la ligne JR Nara de la gare d’Uji, la boutique principale Nakamura Tokichi Uji Honten est un café très réputé d’Uji. Vous pourrez y savourer des friandises au thé vert, ainsi que des boissons à base de thé vert matcha. Les visiteurs considèrent ce café comme étant l’un des meilleurs lieux où goûter au matcha dans la capitale japonaise du matcha. Compte tenu de la bonne réputation et de la popularité du lieu, il n’est pas impossible que vous deviez faire la queue pour pouvoir savourer les douceurs, les nouilles soba et les boissons au matcha.

Mitsuboshien-Kanbayashisannyu-Honten

• Adresse : 27-2 Ujirenge, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 9 h à 18 h

À une courte distance de marche de la ligne JR Nara de la gare d’Uji se trouve Mitsuboshien-Kanbayashisannyu-Honten, une autre boutique de desserts à base de thé vert, très appréciée des visiteurs. L’établissement a été mentionné dans plusieurs guides de visite japonais et il fait partie des « favoris des amateurs de thé japonais ». Cette boutique, vieille de 500 ans, est dirigée par la 16e génération de propriétaires. Vous pouvez également vous rendre au musée sur place situé au deuxième étage.

Tenku Cafe Wazuka

• Adresse : Shishigaguchi Shirasu, Wazuka, Soraku District, 619-1222, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 17 h
• Réception : Wazuka Cha Café

Le Tenku Cafe Wazuka est une pièce privée offrant une superbe vue sur Wazuka, un bourg niché au sommet de la montagne, au cours de sport de Wazuka. Cette bourgade se situe au cœur d’une plantation de thé, dans la campagne au sud-est d’Uji, dans la préfecture de Kyoto. Pour vous y rendre, prenez la ligne JR Nara jusqu’à la gare de Kizu, puis la ligne Yamatoji et descendez à la gare de Kamo. Un bus effectuera le trajet à destination de l’arrêt de bus Wazuka Yamanoie, près du Tenku Cafe Wazuka. Vous pouvez louer un vélo à proximité et découvrir, si vous le souhaitez, les splendeurs de la région.

YAMAJIN

• Adresse : Ohazama-26-5 Shirasu, Wazuka, Soraku District, 619-1222, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 17 h

Également à Wazuka, Yamajin est accessible par le même itinéraire que le Tenku Cafe. Simple et rustique, cette destination propose de nombreux choix de thés verts, de matchas locaux et de suites.

dan dan cafe près des plantations de thé d’Ishitera

• Adresse : 1-1 Ishiterahigashitani, Wazuka, district de Soraku, 619-1221, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 16 h

À Wazuka, vous pourrez également vous rendre au dan dan cafe, un établissement qui surplombe certains des paysages paisibles, plantations de thé et collines les plus somptueux. En plus du thé et de douceurs tels que le gelato au thé et aux multiples saveurs, le dan dan cafe propose des plats pour le déjeuner. Les réservations sont conseillées.

Découverte et dégustation de thé vert

Le matcha et le thé vert sont-ils identiques ? Le matcha est une forme de thé vert. Alors que la plupart du thé vert consommé dans le monde provient de Chine, le matcha est quant à lui obtenu à partir de la transformation des feuilles de thé du Japon. Le thé cultivé au Japon est presque intégralement du thé vert. Le thé utilisé pour la production du matcha est cultivé à l’ombre, en fin de saison, avant d’être minutieusement transformé en une jolie poudre verte à la couleur et à la saveur si particulières. Il existe, en plus du matcha, au moins neuf variétés de thé vert, notamment le gyokuro, le sencha, le tencha et le genmaicha. Aventurez-vous au cœur de la région où est cultivé le savoureux thé vert du Japon et apprenez-en davantage sur ce précieux breuvage.

Takumi no Yakata (café Uji Tea)

• Adresse : 17-1 Uji Mataburi Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 11 h à 17 h, fermé le mercredi

Le Takumi no Yakata (café Uji Tea) est proposé par la Chambre d’industrie du thé de la préfecture de Kyoto et le musée du Dit du Genji, à Uji. Ce lieu a pour but de fournir des informations et de transmettre des savoirs concernant l’histoire et la production de trois types de thés verts : le gyokuro, matcha et le sencha. Ici, vous pourrez également apprendre à préparer ces trois différents thés.

Fukujuen Ujicha Kobo (atelier sur le thé à Uji)

• Adresse : 10 Uji Yamada, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 17 h, fermé le lundi

Fukujuen est l’un des plus grands fabricants et fournisseurs de thé de la région du thé de Kyoto. L’atelier Fukujuen Ujicha Kobo est un grand magasin de thé proposant un studio et un enseignement sur le thé, ainsi que du café et des mets infusés au thé, notamment des sobas de saison. Le Fukujuen exploite également le parc à thème Fukujuen CHA Experience Park, à Kansai Science City, à Kyoto. Le parc se trouve à sept minutes de marche depuis la gare Yamadagawa sur la ligne Kintetsu Kyoto.

Taihoan (cérémonie du thé traditionnelle)

• Adresse : 1-5 Uji Tougawa, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 10 h à 16 h

Ce salon de thé japonais traditionnel où se déroulent des cérémonies du thé se trouve à proximité du site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Byōdō-in et de l’office du tourisme d’Uji. Vous pouvez acheter des billets pour la cérémonie traditionnelle du thé au comptoir de l’office du tourisme d’Uji. Un menu proposant différentes cérémonies du thé est disponible, avec des prix à partir de 1 000 yens. Vous aurez également la possibilité de prendre place le jour de la cérémonie, mais pour ce faire, vous devrez réserver au moins trois jours à l’avance pour certaines sessions. Les instructions seront dispensées uniquement en japonais, mais même les profanes pourront apprécier la cérémonie du thé.

Kyoto Obubu Tea Farms, LLC (visite guidée d’une ferme de thé)

• Adresse : 2 Otsuka Sono, Wazuka, district de Soraku, 619-1201, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 9 h à 17 h

Découvrez cette exploitation spécialisée dans la culture artisanale du thé vert de haute qualité et située à proximité d’un jardin et d’une usine de thé. Obubu Tea Farms est une entreprise agricole sociale qui propose des visites, des stages et qui dispose d’un club de thé.

Qu’y a-t-il à proximité ?

Bien que le thé soit l’élément central dans cette région de Kyoto, il existe également de nombreuses autres expériences culturelles à découvrir et sites passionnants à explorer dans cette contrée ancestrale qui abrite de nombreux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Temple Byōdō-in (site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO)

• Adresse : 116 Ujirenge, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 8 h 30 à 17 h 30 (dernière entrée : 17 h 15)

Byōdō-in signifie « égalité dans le salut de bouddha ». Ce temple bouddhiste datant de l’époque de Heian a été érigé en 1052. Son architecture typique de la période Heian, ainsi que ses jardins, représentent les terres du paradis sanctifié du bouddhisme. Initialement pensé pour servir de villa à Fujiwara no Michinaga, noble de l’époque de Heian, cet édifice dont les premières pierres ont été posées en 998 ne deviendra un temple que plus tard. Le Byōdō-in initiera la construction d’autres temples par la suite. Une représentation du pavillon du Phénix, l’un des emblèmes du temple, est frappée sur les pièces de 10 yens.

Sanctuaire Ujigami-jinja (site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO)

• Adresse : 59 Uji Yamada, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 9 h à 16 h 30

Si vous êtes de passage dans la ville d’Uji, ne manquez pas le sanctuaire d’Ujigami, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Érigé en 1060, il s’agit du plus ancien sanctuaire du Japon. Son bâtiment principal ainsi que son bâtiment consacré au culte ont été désignés trésors nationaux par l’agence pour les Affaires culturelles du Japon. Le hall principal se compose de trois pièces conçues dans le style unique de l’Ikkensha. Le sanctuaire intérieur comprenant les pièces et le bâtiment extérieur sont intégrés de façon structurelle. Dans le hall d’adoration, ne manquez pas d’admirer le toit asymétrique de style Sugaruhafu, il s’agit d’une partie du toit plat prolongé qui faisait partie de l’avant-toit du sanctuaire. Le sanctuaire abrite également une source d’eau appelée « Kirihara-sui (eau) », l’une des « sept eaux de sources célèbres d’Uji », désignées pendant l’époque de Muromachi comme essentielles à la fabrication du thé et dernière source existante.

‬Musée du Dit du Genji, à Uji

• Adresse : 45-26 Uji Higashiuchi, Uji, 611-0021, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : de 9 h à 17 h (dernière entrée : 16 h 30)

Vous trouverez également, à proximité des sanctuaires d’Uji, le musée du Dit du Genji. Ce lieu est consacré à l’histoire et à la culture du Dit du Genji, la plus ancienne nouvelle au monde écrite au début du XIe siècle par Murasaki Shikibu, dame de cour de l’époque de Heian. Des guides en anglais sont disponibles. Le Dit du Genji narre l’histoire de nobles de l’époque de Heian, dont les vies ont profondément imprégné la culture de la région.

Hébergements recommandés dans la région du thé de Kyoto

Pour pleinement profiter de la région du thé de Kyoto, nous vous conseillons de séjourner à Wazuka, la petite communauté du thé située dans les montagnes, en dehors de Kyoto.

Kyoto Wazukaso

• Adresse : 25-5 Shirasu-Shishigaguchi, Wazuka, 619-1222, préfecture de Kyoto
• Horaires d’ouverture : arrivée : entre 15 h et 17 h, départ : 10 h

Kyoto Wazuka-so se trouve dans la ville de Wazuka, dans le district de Souraku-gun, le berceau du thé d’Uji. Dans cette auberge, vous pourrez savourer le thé avec tous vos sens et apprécier des vues sur les magnifiques collines verdoyantes et l’arrière-pays, ainsi que les plantations de thé. Dans l’établissement, un brûleur d’encens au thé vous fait profiter des parfums du thé, à l’intérieur comme à l’extérieur. Vous pourrez vous prélasser dans un bain au thé, dont l’arôme relaxant du thé contribuera à un sommeil plus profond. Lors des repas, vous pourrez savourer la cuisine Kaiseki préparée par un chef cuisinier de Kyoto qui utilise du thé de Wazuka.

Le Japan Explorer Pass de JAL vous emmènera au plus près des lieux d’intérêt de la région du thé de Kyoto. Depuis Tokyo, les vols à destination de l’aéroport d’Itami durent environ 1 h 15 et jusqu’à l’aéroport international du Kansai, comptez à peu près 1 h 30. Découvrez Uji et les sites environnants avec le Japan Explorer Pass de JAL.