Una de las mejores formas de explorar Japón es alquilar un coche y conducir por tu cuenta. Aunque hay muchos medios de transporte disponibles, como trenes, autobuses y taxis, hay algunas joyas ocultas y caminos menos típicos a los que no se puede acceder en transporte público. Conducir un coche también te permite establecer tu propio ritmo e incluso pararte para disfrutar de vistas únicas del país del sol naciente.
ÍNDICE
Documentos e información necesarios para conducir en Japón
Qué tener en cuenta antes de salir a la carretera
Cómo recoger tu coche de alquiler
Dónde encontrar gasolineras en Japón
Antes de buscar un coche de alquiler, hay que conocer los requisitos para conducir en Japón. En primer lugar, hay que tener al menos 18 años, la edad legal para conducir en Japón. También tendrás que haber obtenido un permiso de conducir internacional (IDP) en tu país de residencia. Los permisos de conducir internacionales no se expiden en Japón, por lo que tendrás que conseguirlos antes de tu visita. El permiso de conducir expedido por tu país de origen no es suficiente y las agencias de alquiler de coches no te entregan las llaves a menos que tengas uno internacional.
Mientras preparas tu viaje, familiarízate con las normas de circulación de Japón. En general, las señales de tráfico y la normativa se ajustan a las normas internacionales, pero siempre es mejor repasar lo básico para no olvidarlo. La Federación Japonesa del Automóvil (JAF) pone a tu disposición las normas de tráfico de Japón y otros consejos útiles.
A través de tu empresa de alquiler, podrás elegir entre varios tipos de vehículos. Suelen clasificarse en las siguientes categorías: compacto, estándar, deportivo, todoterreno y monovolumen.
Ten en cuenta que las carreteras japonesas son mucho más estrechas y los aparcamientos están más concurridos de lo que estás acostumbrado. Podría ser más ventajoso decantarse por un vehículo más pequeño.
La mayoría de las empresas de alquiler de coches te darán la opción de alquilar el vehículo y devolverlo en la misma ubicación. Otras compañías de alquiler permiten llevarse el coche para un viaje de ida y devolverlo en una sucursal diferente de la cadena de alquiler de coches.
Ten en cuenta que suele haber un recargo cuando devuelves un vehículo en una sucursal diferente a la que lo recogiste. Si quieres minimizar los costes y tienes previsto salir por la misma ruta por la que llegaste, quizá sea mejor devolver el coche por tu cuenta.
Si tienes previsto viajar con tus hijos, puedes especificar que necesitas una silla y la mayoría de los proveedores de coches de alquiler podrán proporcionártela. Lo mejor es hacerlo a través de las plataformas de reserva online de la agencia, para que los asientos estén listos en el vehículo en cuanto lo recojas.
La mayoría de los coches están equipados con un GPS en varios idiomas o se pueden alquilar por un módico precio. Tener uno en el coche te evitará el estrés de tener que hacer malabarismos con los mapas y gestionar las direcciones, sobre todo conduciendo por un país en el que las carreteras y las rutas son desconocidas.
Las redes de autopistas y autovías de Japón son mayoritariamente de peaje. Puedes pagarlo de dos maneras: cogiendo un ticket de papel y pagando el peaje en efectivo o con tarjeta de crédito o utilizando un lector ETC (Electronic Toll Collection).
Por lo general, las empresas de alquiler de coches te ofrecen un lector ETC con el alquiler del vehículo y solo tendrás que liquidar el pago del peaje cuando devuelvas el vehículo al final de tu viaje. Sin embargo, algunas agencias de alquiler te cobrarán una pequeña cuota por el uso de un dispositivo ETC.
Una de las ventajas de utilizar un ETC es que no es necesario detenerse al pasar por un peaje, solo hay que reducir la velocidad hasta que el lector lea la señal del ETC. Otra ventaja es que las empresas de peaje suelen ofrecer pequeños descuentos en peajes para los usuarios del ETC. Pero, si prefieres pagar el peaje a medida que lo utilizas, ten en cuenta que algunas cabinas de peaje no tienen capacidad para tarjetas de crédito. Algunas autopistas de peaje, incluso en Tokio, así como las más antiguas y regionales, solo aceptan dinero en efectivo. Asegúrate de llevar siempre algunos yenes encima.
Tanto si decides utilizar un telepeaje como si no, ten en cuenta que los peajes están separados por tipos de pago. Lo normal es que haya tres opciones de carril:
• 一般 (señalización verde): es el carril general, para cualquiera que no tenga un lector ETC; el pago debe hacerse en efectivo (aunque muchas cabinas de peaje ahora aceptan tarjetas de crédito)
• ETC/ 一般 (señalización lila y verde): puede utilizarlo cualquiera, tenga o no un lector de ETC; los vehículos con ETC pueden pasar sin detenerse, mientras que los demás tendrán que pararse para realizar el pago
• ETC専用 (señalización lila): este carril solo debe utilizarse si se dispone de un lector ETC.
Si ya has reservado tu coche de alquiler, todo lo que tienes que hacer es mostrar tu número de reserva y los documentos necesarios cuando llegues al centro de alquiler de coches. Eso incluye el carnet de conducir, el permiso internacional, el pasaporte y otros documentos que puedan requerir. Si aún no has hecho una reserva, el personal te dará una lista de opciones de vehículos y precios.
Antes de empezar a explorar Japón, el personal de la agencia de alquiler inspeccionará tu vehículo. Comprueba si hay abolladuras o arañazos preexistentes para asegurarte de que el personal los verifica. No quieres que te cobren después por un daño que no has causado.
Japón es un país en el que se conduce por el lado izquierdo de la carretera, algo a lo que puede que no estés acostumbrado si vienes de un país en el que se conduce por la derecha. Dedique algún tiempo a acostumbrarte a la configuración del coche que alquiles para orientarte.
Asegúrese de prestar atención a los semáforos. En Japón, la luz roja significa rojo. No está permitido girar en ninguna dirección aunque no haya tráfico procedente de la carretera en la que estés girando. Espere a que el semáforo se ponga en verde antes de girar.
En Japón hay dos tipos de gasolineras: las de servicio completo, en las que un empleado llena el depósito, y las de autoservicio, en las que uno mismo echa la gasolina. Se puede identificar qué tipo de gasolinera es por la señalización de la fachada, así que es mejor familiarizarse con el aspecto de los carteles japoneses:
• フルサービス: Servicio completo
• セルフ: Autoservicio
La mayoría de las veces, podrás encontrar gasolineras a lo largo de las autopistas y autovías, tanto cerca de las entradas a las mismas como en las áreas de descanso de las rutas. Busca el icono de un surtidor de gasolina o un área de descanso de la autopista marcada con PA (área de aparcamiento) o SA (área de servicio). La mayoría de las áreas de aparcamiento son simplemente un lugar para parar, usar el baño y beber algo de la máquina expendedora. Las áreas de servicio cuentan con más instalaciones, como restaurantes y gasolineras.
También podrás encontrar muchas gasolineras a lo largo de las carreteras principales de las zonas centrales, suburbanas y rurales. Por lo general, deberías poder encontrarlas utilizando el sistema de navegación del coche o una aplicación como Google Maps. (Nota: tienes que estar aparcado legalmente si vas a utilizar el móvil como conductor del vehículo). Hay que recordar que no todas las gasolineras están abiertas las 24 horas, especialmente en las zonas más rurales. Tenlo en cuenta para repostar con frecuencia y no quedarte sin gasolina por accidente.
Asegúrese de que tu vehículo tenga el depósito lleno cuando lo devuelvas, ya que es una de las cosas que comprobará el personal. Si te olvidas de llenar el depósito y devuelves el vehículo, calcularán la cantidad de combustible necesaria en función del número de kilómetros que hayas recorrido, que suele cobrarse más caro que en las gasolineras. También revisarán todo el vehículo para asegurarse de que no hay daños. Si tiene otros cargos, como los peajes ETC, también se liquidarán cuando devuelvas el vehículo.
Si te ciñes a las ciudades grandes de Japón, que cuentan con varias opciones de transporte público, es mejor que no alquiles un coche, ya que el tráfico suele ser intenso. Sin embargo, si tienes previsto explorar zonas rurales o viajar con un grupo grande, puede ser más conveniente alquilar un coche, sobre todo si tienes previsto ir a lugares donde el transporte público podría no estar disponible.
Hay mucho que ver y hacer en Japón, tanto si te ciñes a los destinos conocidos como si te adentra en caminos poco conocidos por tu cuenta.
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