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Arte, Cultura, Historia
Descubra las singulares muñecas kokeshi y los mejores pueblos onsen de la región de Tohoku.
En Japón, los hogares tradicionales suelen estar repletos de elementos que llaman la atención de los extranjeros. Entre ellos, puede que veamos una kokeshi, esto es, una muñequita de madera decorada con patrones complejos.
Las kokeshi son tradicionales muñecas japonesas de madera que simbolizan el rico patrimonio cultural nipón y, en concreto, el de la región de Tohoku.
Tienen un diseño sencillo, que suele consistir en un tronco cilíndrico y una cabeza redonda, aunque no hay dos iguales y están pintadas a mano con vivos colores y complejos patrones.
Las kokeshi forman parte de la esencia de Japón desde hace mucho tiempo. Se dice que se originaron en Tohoku durante el período Edo tardío o Meiji temprano (hace unos 200 años). Algunas de las primeras kokeshi fueron elaboradas por artesanos locales que trataban de crear sencillos juguetes para niños. Con el tiempo, se convirtieron en obras de arte coleccionables y recuerdos para los visitantes de los onsen.
Las muñecas kokeshi son el resultado de un proceso artístico muy meticuloso, que comienza en el mismo momento en el que se talan los árboles montañosos que proporcionarán la madera. El crudo invierno de la región de Tohoku hacía imposible dedicarse al campo y a actividades relacionadas, por lo que los lugareños adoptaron la costumbre de tallar muñecas kokeshi.
Normalmente se fabrican con madera de mizuki (cornejo) o sakura (cerezo). Otros artesanos emplean madera de sófora o de un arce característico. Los árboles se talan en invierno y se dejan secar cuidadosamente para garantizar un nivel adecuado de humedad. Después, se cortan en bloques y pasan a las manos de un diestro artesano, que transformará cada uno en una obra maestra irrepetible.
Los artesanos (conocidos como kōjin) emplean un torno para girar la madera, consiguiendo las distintivas cabezas redondas y los cuerpos cilíndricos de estas muñecas. A lo largo de este proceso (llamado kiji-biki), el artesano las irá esculpiendo con ayuda de distintas herramientas, como una gubia con la que tallará la madera aprovechando la velocidad del torno. Se trata de una actividad que no está exenta de riesgos y requiere mucha fuerza, pero que a cambio permite crear piezas artesanales de una belleza inigualable a partir de un solo bloque de madera.
El proceso no termina aquí, ya que aún queda pintarlas. Para ello, usan pinceles con los que trazan un elaborado diseño. Mientras el tronco de la muñeca gira en el torno, el artesano puede aplicar más presión al pincel para dibujar anillos finos o gruesos, según su preferencia, que harán que cada muñeca sea única. Tras esta fase, el artesano decora el tronco con diversos motivos y pinta el rostro de la muñeca, todo ello mientras la sostiene en la mano. Cada artesano tiene su propio estilo, especialmente a la hora de pintar los ojos y la nariz. Por último, aplica cera para completar el proceso.
Se pueden encontrar kokeshi de 12 estilos tradicionales, cada uno con un claro rasgo distintivo. Los aprendices absorben estas particularidades de sus maestros, desde los motivos y las suaves formas del tronco hasta las expresiones faciales de las muñecas, a la vez que añaden su propio toque a la pieza.
Naruko (prefectura de Miyagi): Se trata de uno de los estilos más representativos de las kokeshi. Tienen cuerpos robustos y esbeltos, y la cabeza se inserta en el cuerpo, por lo que chirría al girarla. A menudo, los artesanos decoran el tronco con diseños llamativos, como crisantemos rojos y verdes.
Togatta (prefectura de Miyagi): Se caracterizan por tener una cabeza más grande y un cuerpo pequeño con los hombros caídos. Aunque pueden decorarse con motivos florales (por ejemplo, de crisantemos o ciruelos), algunas pueden tener diseños que recuerdan a kimonos. También se conocen por los pétalos que los artesanos dibujan en torno a sus rostros y sus expresiones dulces.
Sakunami (prefectura de Miyagi): Suelen tener una cabeza pequeña en forma de triángulo invertido y un cuerpo esbelto. Es uno de los estilos más antiguos y se cree que, en origen, podrían haber empezado a tallarse como juguetes, ya que los niños pueden sujetarlas con facilidad.
Yajiro (prefectura de Miyagi): Son famosas por los anillos multicolores de su cabeza y por tener un tronco ligeramente cóncavo. En comparación con otros estilos, estas kokeshi tienen muchos más colores y motivos más llamativos.
Hijori (prefectura de Yamagata/Miyagi): Son fácilmente identificables por su tronco grueso y recto y sus hombros anchos, y combinan las técnicas de las kokeshi de Naruko y Togatta. Su expresión encantadora y sonriente resulta muy entrañable, y a menudo tienen troncos decorados con motivos florales como crisantemos y rosas.
Zao Takayu (prefectura de Yamagata): Beben del estilo de Tsuchiyu, creado por los artesanos que seguían el estilo de Togatta al otro lado de la montaña. Tienen una forma redondeada y robusta, así como un tronco grueso y corto y una gran cabeza.
Yamagata (prefectura de Yamagata): Las muñecas de este estilo se asemejan a las de Sakunami y tienen una forma fácil de sostener para los niños, con una nariz del mismo estilo que las de Togatta.
Tsuchiyu (prefectura de Fukushima): Son conocidas por sus anillos, los "más complejos" de todas las kokeshi. Su característica más destacada son sus preciosas bandas horizontales, creadas con el torno en colores rojos, amarillos y verdes.
Nakanozawa (prefectura de Fukushima): Destacan por tener los ojos abiertos, una nariz chata y sombreado carmesí alrededor de los ojos. Su expresión es distinta a la de otras kokeshi y ha provocado que se las conozca cariñosamente como "tako bouzu" (monje pulpo). Inicialmente se enmarcaban en el estilo de Tsuchiyu, pero se ganaron su propio hueco.
Tsugaru (prefectura de Aomori): Este estilo es relativamente nuevo, pues apenas tiene un siglo. Las muñecas de Tsugaru suelen tener un peinado bob, una sonrisa encantadora y forma acampanada, aunque con una esbelta cintura. Además, presentan patrones ainus y otros tipos de diseños.
Nanbu (prefectura de Iwate): Se caracterizan por su cabeza, llamada "kinakinabou" (que evolucionó a "kinakinabokko"), que se inserta en el cuerpo, por lo que puede girar el cuello. Originalmente, no se les dibujaban ni la cara ni los patrones del cuerpo. Con el tiempo y la influencia de otros estilos, los artesanos comenzaron a añadirles motivos.
Kijiyama (prefectura de Akita): Estas muñecas, fabricadas en un solo bloque de madera, se caracterizan por sus cabezas pequeñas en comparación con sus grandes cuerpos. A diferencia de otras kokeshi más estilizadas, las de Kijiyama destacan por los dibujos de sus cuerpos, que recuerdan a kimonos femeninos.
Muchas muñecas kokeshi se elaboran en la región de Tohoku, la zona en la que vieron la luz. En el pasado, los japoneses que visitaban un pueblo por sus aguas termales solían comprar la kokeshi local a modo de recuerdo. Siguiendo esta costumbre tan única, ¿por qué no se anima a visitar la región de Tohoku para probar los onsen y buscar alguna kokeshi de recuerdo? Es una nueva y divertida forma de disfrutar de magníficos paisajes y apreciar el arte de Japón.
Uno de los lugares más famosos por la fabricación de muñecas kokeshi de Japón es Naruko Onsen, en la prefectura de Miyagi, que abarca una de las regiones termales más populares del país. Las kokeshi de esta área se llaman «Naruko-kei».
En Naruko Onsen encontrará numerosos monumentos a las kokeshi y tiendas donde comprarlas, algunas incluso con demostraciones en vivo del proceso de elaboración. Podrá apreciar mejor este arte viendo cómo los maestros artesanos dan vida a un bloque de madera y lo transforman en una kokeshi.
Las kokeshi de Naruko tienen cuerpos robustos que se estrechan hacia la mitad y la mayoría están pintadas con flores realistas y otros delicados patrones. Su cabeza gira y produce un singular chirrido semejante al de un grillo.
Las fuentes termales de Naruko Onsen ofrecen ocho de los once beneficios característicos de los antiguos onsen nipones, como aguas ricas en sulfato, que ayudan a tratar las afecciones de la piel y depurar toxinas, o en calcio, que contribuyen a la salud de los huesos y a aliviar el dolor de las articulaciones. Puede visitar varias en una sola jornada o, si planea quedarse más tiempo, probarlas en distintos días. De esta manera, podrá disfrutar de las numerosas fuentes.
Naruko Onsen también es famoso por la espectacularidad de sus bosques en otoño. Podrá observar el contraste entre el verde de las coníferas y las hojas de tonalidades rojas y amarillas de hayas, robles y arces. También puede sumergirse en este majestuoso paisaje recorriendo los senderos naturales que atraviesan la garganta de Naruko, desde cuyo mirador podrá contemplar el valle en toda su plenitud.
Cómo llegar a Naruko Onsen: Desde el aeropuerto de Sendai en la prefectura de Miyagi, tome la línea Sendaikuko Access Line hasta Sendai Station. Bájese aquí y tome la línea Tohoku Shinkansen hasta Furukawa Station. Haga un transbordo a la línea Rikuuto Line, que le llevará a Naruko Onsen Station.
Entre las prefecturas de Miyagi y Yamagata hay otro onsen japonés llamado Togatta. Con su gran oferta de estaciones de esquí, es célebre por sus «monstruos de nieve», árboles cubiertos de nieve y hielo que parecen terroríficas apariciones y apenas se ven fuera de Japón.
Togatta Onsen, del que se dice que se descubrió hace más de 400 años, es más tranquilo y reducido que Naruko, pero ha sido desde antaño un lugar de peregrinación y de reposo. En sus posadas tradicionales, conocidas como ryokan , sus encantadoras tiendas de recuerdos y sus diversos talleres artísticos los viajeros podrán entrar en contacto con todo el encanto del pasado. Además de las posadas termales, puede darse un largo baño en las dos instalaciones públicas de uso diurno: Kami no Yu y Kotobuki no Yu. Junto a la primera hay un baño para pies que alivia las tensiones, especialmente si ha estado caminando todo el día.
Togatta Onsen alberga varios talleres de kokeshi en los que los visitantes pueden entender mejor la elaboración de estas muñecas e incluso sacar a su artista interior pintando una. Las kokeshi de Togatta se caracterizan por sus grandes cabezas y sus hombros caídos, así como por sus habituales ojos alargados y elegantes y por la serenidad que transmite su expresión dulce. Cada artesano tiene una manera única de usar el pincel para pintar los diseños de las muñecas kokeshi.
Togatta también es el hogar del museo Miyagi Zao Kokeshi Museum, que alberga la colección de kokeshi más grande del mundo, con más de 5000 piezas. Es una visita fantástica, sobre todo si le fascinan estas muñecas y quiere seguir aprendiendo. En el museo se exponen tanto kokeshi históricas como otras elaboradas en diferentes regiones de Japón. También podrá ver de cerca la labor de los artesanos, concentrados en crear auténticas obras maestras.
Si busca una actividad turística en Japón, ¿por qué no prueba a pintar una kokeshi? Es una oportunidad para tener una muñeca con una cara y un cuerpo totalmente únicos.
Un lugar donde pintar su propia kokeshi es el Miyagi Zao Kokeshi Museum en Togatta Onsen, aunque en Naruko Onsen también hay varias tiendas que lo permiten.
Si siempre le ha fascinado la artesanía tradicional japonesa, le animamos a probar esta estupenda actividad. Así, también entenderá mejor la cultura que hay detrás.
Dirección: 36-135 Shinchinishiurayama, Togatta Onsen, Zao-machi, Katta-gun, prefectura de Miyagi 989-0916, Japón
Horario (Miyagi Zao Kokeshi Museum): 9:00-16:00 (última entrada a las 15:30)
Cómo llegar a Togatta Onsen: Desde el aeropuerto de Sendai en la prefectura de Miyagi, tome la línea Sendaikuko Access Line hasta Sendai Station. Allí, tome el autobús exprés (Miyagi Kotsu Bus) de la línea Sendai-Zao Town Line y baje en la parada "Togatta Onsen Bus Stop." El museo está a 10 minutos a pie de la parada.
Si le fascinan las muñecas kokeshi y le gustaría empezar su propia colección, encontrará varias tiendas en el centro de Sendai que ofrecen un amplio catálogo de recuerdos y kokeshi. También hay algunas tiendas en Tokio y otros lugares de Japón.
A tan solo 10 minutos a pie de la estación de Sendai, Kokeshi no Shimanuki es una popular tienda donde encontrar algunos de los mejores recuerdos de Japón, incluida una gran variedad de kokeshi de diversos estilos. Entre el abanico de muñecas de distintas regiones, las hay tan pequeñas como para caber en una mano y otras tan grandes que requieren de un estante. Algunas, incluso, se iluminan automáticamente si se caen al suelo; por ejemplo, por culpa de los terremotos que sacuden Japón de vez en cuando.
Un caso reciente fue el enorme terremoto que arrasó en 2011 la prefectura de Miyagi, que también abarca las zonas de Sendai, Naruko y Togatta, cuyas labores de reconstrucción y recuperación están muy avanzadas.
Volviendo a las muñecas, en Kokeshi no Shimanuki también puede probar a pintarlas. Antes de empezar, un guía le explicará el proceso en inglés y de forma sencilla, enseñándole ejemplos. No es necesario reservar una plaza para el taller: si quedan asientos libres, puede entrar y participar.
Además de las kokeshi, hay muchos otros recuerdos coleccionables e igual de llamativos, como máscaras de papel maché, piezas de cerámica, juguetes de madera o cofres tansu de Sendai.
Dirección: 3-1-17 Ichibancho, Aoba-ku, Sendai, prefectura de Miyagi 980-0811, Japón
Horario: 10:30-19:00 (cerrado el segundo miércoles de cada mes, excepto agosto)
Cómo llegar a Kokeshi no Shimanuki: Desde el aeropuerto de Sendai en la prefectura de Miyagi, tome la línea Sendaikuko Access Line hasta Sendai Station. Camine unos 10 minutos para llegar a la tienda.
Otra tienda que puede visitar para aumentar su colección de muñecas kokeshi es Tohoku Standard Market, que vende infinidad de artículos que conservar como recuerdo o regalar a familiares y amigos. Tohoku Standard Market no se limita a las piezas tradicionales, sino que también dispone de productos para el mundo moderno.
Además, se venden kokeshi que reflejan el exquisito trabajo de los artesanos de la región. También podrá encontrar prendas hechas a mano, delicias regionales y aperitivos caseros que simbolizan la artesanía y el patrimonio cultural de Tohoku.
Dirección: Sendai PARCO, 1-2-3, Chuo, Aoba-ku, Sendai, prefectura de Miyagi 980-8484, Japón
Horario: 10:00-20:30
Cómo llegar a Tohoku Standard Market: Desde el aeropuerto de Sendai en la prefectura de Miyagi, tome la línea Sendaikuko Access Line hasta Sendai Station. Camine un minuto aproximadamente hasta PARCO Department Store, donde se encuentra Tohoku Standard Market.
Si está en Tokio y también busca muñecas kokeshi, visite la galería Japan Traditional Crafts Aoyama Square, en Minato-ku. Se trata de un local especial dedicado a promover diversas artesanías tradicionales de diferentes regiones de Japón, incluida la de Tokio. Además de contemplar productos de alta calidad hechos a mano y procedentes de todo Japón, también podrá adquirirlos. Encontrará cerámica, grabados en madera, abanicos, pinceles de caligrafía, cuchillos e incluso lámparas de piedra, entre muchos otros artículos con encanto.
En este lugar, que exhibe y vende más de 100 artesanías de todo Japón, es posible que encuentre kokeshi de diferentes estilos. El catálogo puede variar en función de los artesanos que hayan puesto sus mercancías a la venta. Si solo va a Tokio y quiere comprar algunas muñecas kokeshi y otros recuerdos, es un lugar ideal.
Dirección: Japan Traditional Crafts Aoyama Square, 1st Floor 8-1-22, Akasaka, Minato-ku, prefectura de Tokio 107-0052, Japón
Horario: 11:00-19:00
Cómo llegar a la galería Japan Traditional Crafts Aoyama Square: Desde el aeropuerto internacional de Narita, tome la línea Keisei Narita Sky Access Line hasta Nihombashi Station. Haga un transbordo a la línea Ginza Line hasta Aoyama-Itchome Station. Camine unos tres minutos para llegar a Japan Traditional Crafts Aoyama Square.
La próxima vez que visite la región de Tohoku, ¿por qué no hace un hueco para probar sus aguas termales? Hay diversos tipos y cada una tiene sus propios beneficios. Tómese un respiro con un largo y relajante baño, y disfrute de las vistas. Además, podrá hacerse con muñecas kokeshi como recuerdo de su estancia en Japón, ya sea comprándolas en las tiendas que venden las distintas variedades o pintando la suya propia.
La región de Tohoku le está esperando: no dude en visitarla con Japan Explorer Pass de JAL.
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