Faire du vélo à Kyoto est l’un des meilleurs moyens d’explorer la ville, ainsi que ses anciens sanctuaires et ses maisons de thé traditionnelles. Vous pourrez facilement louer un vélo et le vélo étant l’un des moyens de transport les plus utilisés par les locaux, plusieurs routes de Kyoto sont adaptées aux cyclistes. Si vous souhaitez découvrir Kyoto de cette façon, voici un guide rapide de trois itinéraires cyclables à emprunter, ainsi que les haltes à faire en cours de route.
INDEX
Parcours à vélo pour explorer Kyoto
Parcours 1 : ville de Kyoto, simple et plate ; demi-journée
Parcours 2 : la ville des sources naturelles
Parcours 3 : partir de Take-no-michi (le chemin de bambous) à Muko
Le parcours n° 1 est un itinéraire facile à suivre, car les routes sont plates pour la majeure partie du trajet. Comptez environ une demi-journée pour partir à la découverte des endroits suivants, à moins que vous ne fassiez des pauses plus longues pour les admirer de plus près :
• Gion
• Rue Kiyamachi Dori
• Yasaka-no-to Pagoda (temple Hokanji)
• Sannenzaka, temple Kiyomizudera
• Kenninji, Kunjyukan (galerie d’encens de Shoyeido)
• Marché Nishiki
Le parcours n° 2 vous permettra d’en apprendre davantage sur les eaux souterraines de Fushimi et de découvrir les secrets du brassage du saké. Les étapes sont les suivantes :
• Sanctuaire Fushimi Inari Taisha
• Temple Toji, sanctuaire Jonangu
• Musée Gekkeikan Okura Sake
• Boutique de la brasserie de saké Kitagawa Honke
• Brasserie de saké Yamamoto Honke
Le parcours n° 3 vous emmène à la découverte des forêts de bambous, ainsi que des temples et sanctuaires, le tout avec des vues pittoresques. Si vous souhaitez voir les fleurs en pleine floraison et goûter une cuisine à base de pousses de bambou frais, choisissez de voyager au printemps. Il comprend les étapes suivantes :
• Take-no-michi (le chemin de bambous) à Muko
• Sanctuaire d’Oharano, temple Yoshiminedera
• Temple Nagaoka Tenmangu, Kinsuitei
• Temple Hoshakuji
Le premier parcours est facile et idéal pour les personnes qui ne sont pas habituées à faire du vélo dans des zones vallonnées, car la plupart des routes sont plates. Le point de départ se trouve dans le district de Gion, à Kyoto, où de nombreux touristes affluent et où vous pourrez peut-être même rencontrer des geishas. De là, vous irez jusqu’à Kiyamachi Dori, une rue pittoresque longeant une rivière. Vous y profiterez de la plus belle des expériences nocturnes, avec de nombreux restaurants de ramen et boîtes de nuit aux alentours.
Depuis Kiyamachi Dori, tournez dans la rue Hanamikoji, connue pour ses maisons de commerce en bois traditionnelles (machiyas) et ses charmantes maisons à thé (ochayas). Si votre voyage a lieu au printemps, vous aurez la chance de voir des sakuras (fleurs de cerisiers) s’épanouir sur les arbres qui bordent le trottoir. Cet endroit étant également l’un des districts des geishas, vous pourrez en croiser quelques-unes dans la rue en soirée.
De nombreuses machiyas ont été converties en restaurants où vous pouvez déguster une cuisine locale.
Vous croiserez aussi sûrement des maikos. Toutefois, veuillez ne pas prendre de photos sans leur permission et ne pas les ennuyer (par exemple en saisissant la manche de leur kimono). N’oubliez pas qu’elles se rendent au travail.
Votre prochain arrêt sera Yasaka-no-to (le temple Hokanji), connu pour son magnifique toit incliné à plusieurs niveaux. Il se situe au cœur d’un ancien quartier de Kyoto. Les visiteurs peuvent y pénétrer et se laisser émerveiller par l’architecture, les statues et les peintures décolorées. D’ici, vous pouvez pédaler le long de Sannenzaka, un sentier pavé d’une centaine de mètres et bordé de cafés, de bâtiments historiques bien préservés et de magnifiques jardins de chaque côté.
À proximité, découvrez le célèbre temple Kiyomizu-dera, l’un des sites japonais inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se trouve à mi-chemin en direction du mont Otowa. Les visites guidées vous feront découvrir la plateforme en bois qui fait sa renommée, ainsi qu’un aperçu d’autres sites et bâtiments historiques. À l’automne, vous aurez l’occasion d’admirer des paysages incroyables avec des arbres aux teintes dorées. Au printemps, contemplez plus d’un millier de cerisiers en pleine floraison.
Après avoir admiré une vue pittoresque depuis des hauteurs vertigineuses, rendez-vous à Kenninji, le plus ancien temple zen de Kyoto. Ses immenses halls et portes, ses jardins tranquilles et les bâtiments alentour plus petits attirent des centaines de touristes dans le temple chaque année. À la fin de votre visite, dirigez-vous à Kunjyukan, ou la galerie d’encens de Shoyeido, où vous pourrez découvrir la culture japonaise de l’encens.
Votre dernière étape aura lieu au marché Nishiki, une rue commerçante de plusieurs centaines de mètres, bordée par 130 boutiques et restaurants. Également appelé « la cuisine de Kyoto », ce lieu regorge de différents délices culinaires, notamment des mets à base de produits de saison, des friandises, ainsi que des fruits de mer séchés et frais.
Veillez à ne pas manger ce que vous achetez au marché Nishiki pendant que vous marchez et jetez vos déchets dans les poubelles destinées à cet effet et non dans la rue.
Voici un autre itinéraire à vélo à envisager pour explorer les divers temples et sites, tout en découvrant l’histoire et la culture du saké du Japon, ainsi que la source d’eau cachée utilisée pour son brassage.
Le parcours commence par le sanctuaire Fushimi Inari Taisha, célèbre pour son portail torii qui s’élève au-dessus des sentiers menant au mont Inari, derrière le bâtiment principal. Si vous le pouvez, montez jusqu’au mont Inariyama. Cela nécessite toutefois un minimum de préparation (eau, chaussures et bâtons de marche), car la randonnée dure environ 2 à 3 heures. Vous pourrez déguster divers mets locaux servis par les quelques restaurants qui se trouvent sur votre trajet, dont une maison de thé de style kyotoïte. Toutefois, veuillez noter qu’il est interdit d’amener les vélos à l’endroit du torii.
Après le sanctuaire Fushimi Inari Taisha, rendez-vous au temple Toji, l’un des sites de Kyoto inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Répartie sur 5 niveaux, la pagode de Toji est la plus haute pagode en bois du Japon. Elle peut être observée depuis de nombreux endroits de la ville. De là, allez à la découverte du sanctuaire Jonangu, célèbre pour ses magnifiques jardins. Promenez-vous et admirez les fleurs de la saison. Jonangu est également connu pour ses pruniers pleureurs en fleur que vous pouvez voir dès la fin de l’hiver et jusqu’au début du printemps.
Découvrez un aperçu de la culture du saké au Japon à la prochaine étape : le musée Gekkeikan Ōkura Sake, un musée d’entreprise de Gekkeikan Sake Co., Ltd. Il a vu le jour en 1637 et existe depuis plus de 380 ans. Il s’agit de la plus ancienne brasserie de Fushimi. Les visiteurs peuvent découvrir toute l’histoire du saké tout en sirotant quelques gorgées de différents sakés brassés avec l’eau souterraine de Fushimi.
Si vous souhaitez en apprendre davantage, rendez-vous à la boutique de saké gérée directement par une brasserie, la Kitagawa Honke Sake Brewery. Cette brasserie de saké existe depuis plus de 360 ans, remontant à l’époque d’Edo. N’hésitez pas à acheter des produits à ramener de votre voyage.
La dernière étape est encore une brasserie, la Yamamoto Honke Sake Brewery, qui a vu le jour en 1677. Vous pourrez voir de quelle façon l’entreprise honore et préserve les méthodes traditionnelles de brassage du saké en utilisant la douce et riche eau de source souterraine de Fushimi, appelée shiragikusui. Goûtez quelques échantillons et rendez-vous à la boutique de souvenirs pour acheter des bouteilles à offrir à vos amis et à votre famille.
Le dernier parcours à vélo vous emmène à la découverte des bambous, l’un des produits phares de la région d’Otokuni. L’itinéraire débute à Take-no-michi, également appelé le chemin de bambous, qui se trouve sur le mont Muko, au nord-ouest de la ville éponyme. Comparée à la forêt de bambous d’Arashiyama, celle-ci est moins connue des locaux.
À plus de 10 minutes de Take-no-michi se trouve le sanctuaire d’Oharano, fameux pour ses cerisiers et son feuillage d’automne spectaculaire.
En direction du mont Pompon, découvrez le temple Yoshiminedera et ses grands espaces à flanc de montagne. Admirez les structures du temple ou contemplez la vue sur la ville et au-delà. Yoshiminedera est également connu pour ses couleurs changeantes à l’automne.
Votre prochaine étape sera le sanctuaire Nagaoka Tenmangu, avec sa jolie forêt et ses eaux calmes environnantes. Si votre séjour a lieu au début du mois d’avril, vous pourrez admirer les cerisiers en fleur. Vers la fin du mois, en revanche, vous aurez la possibilité de vous promener sous un tunnel rouge constitué d’azalées de Kirishima vieux de 170 ans.
À proximité du sanctuaire se trouve le restaurant Kinsuitei, fondé en 1881. Testez la cuisine kaiseki à plusieurs mets à base de pousses de bambou (takenoko). Celle-ci est uniquement disponible de fin mars à fin mai, lorsque c’est la saison des pousses de bambou.
Pour votre dernière étape, découvrez le temple Hoshakuji, situé du côté sud du mont Tenno. Connu pour ses cerisiers en fleur au printemps et son joli feuillage une fois l’automne venu, Hoshakuji est aussi réputé pour d’autres de ses merveilles, comme la pagode à trois niveaux et quelques statues, notamment le Kannon Bodhisattva et l’Enma Daio.
Avant de partir à l’aventure sur votre deux-roues pour découvrir l’atmosphère magique de Kyoto, gardez les éléments suivants à l’esprit :
1. Le vélo est le moyen de transport le plus utilisé par les habitants pour se déplacer.
2. Vous pouvez louer des vélos partout, y compris dans les gares.
3. Portez un casque.
4. Lorsque vous traversez une intersection, faites toujours attention aux voitures qui pourraient tourner.
5. Faire du vélo sur les trottoirs est interdit (sauf indication contraire dans la signalisation).
6. Roulez à gauche (au Japon, on conduit sur le côté gauche de la route).
Avec ses charmantes maisons en bois, ses forêts enchanteresses et ses pagodes majestueuses, Kyoto est une expérience véritablement unique.
Bien qu’il n’y ait pas d’aéroport à Kyoto, vous pouvez facilement vous y rendre depuis l’aéroport international du Kansai (KIX) ou d’Itami (ITM) à Osaka. Avec le Japan Explorer Pass de JAL, décollez à Tokyo et atterrissez à l’aéroport d’Itami ou du Kansai en un peu plus d’une heure.
S’étirant sur la bordure nord du Japon, Kyoto by the Sea abrite plusieurs brasseries de saké historiques.
Visitez Kyoto et découvrez de nombreux complexes et ryokans avec onsens (sources chaudes), ainsi que de magnifiques destinations dédiées au bien-être, à la guérison et à la relaxation.
Situé dans le célèbre quartier de Sagano, le long de la périphérie ouest de Kyoto, le parc d’Arashiyama permettra aux amoureux de la nature de découvrir bien plus que la forêt de bambous.
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