Découvrez les origines des lapins sauvages de l'île d'Ōkunoshima et ses histoires historiques

Admirez des paysages côtiers incroyables, nourrissez les adorables lapins et découvrez l'histoire de l’île, héritée de la période de guerre.

Le Japon compte près de 7 000 îles, mais il n'y en a qu'une seule qui abrite une énorme colonie de lapins. Ōkunoshima, également connue sous le nom d'île aux lapins ou Usagi Shima, est située dans la partie orientale de la préfecture d'Hiroshima. Accessible en ferry depuis le continent en seulement 15 minutes, cette petite destination touristique est aujourd'hui connue dans le monde entier pour sa population fascinante de lapins.

Avec environ un millier de lapins vivant sur l'île, l'absence de prédateurs a entraîné une explosion de leur population au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, dès que les visiteurs débarquent sur le rivage, une nuée de lapins accourt pour les accueillir sur l'île - et les harceler gentiment dans l'espoir qu'ils aient quelques légumes cachés dans leurs poches.

Aujourd'hui, les lapins peuplent chaque recoin de l'île d'Ōkunoshima, dont le petit périmètre de 4,3 kilomètres est orné de plages, de forêts et de champs. Bien que cette île fascinante peuplée de lapins soit peu fréquentée par les humains, son charmant village de vacances propose un hôtel, un restaurant et même des sources chaudes naturelles. Il y a bien plus à faire que simplement nourrir les lapins.

Pour vous aider à planifier votre visite à Ōkunoshima, nous avons exploré la riche histoire de l'île – y compris son sombre héritage de la Seconde Guerre mondiale – ainsi que les attractions touristiques qui rendront votre séjour encore plus enrichissant. Avant de réserver votre voyage avec JAL, découvrez l'île aux lapins et ses expériences uniques.

Comment Ōkunoshima a gagné son surnom d'« île aux lapins »

Une population croissante de lapins habite peut‑être aujourd’hui Ōkunoshima, mais ils n'ont pas toujours vécu sur l'île. Alors, comment sont-ils arrivés là ? Deux récits aux origines très différentes tentent d'expliquer leur présence mystérieuse. Le premier concerne les usines d'armes chimiques d'Ōkunoshima, créées en secret par l'Armée impériale japonaise en 1929.

Selon la légende, les lapins auraient été amenés sur l'île pour servir de cobayes, avant de s'échapper lorsque les usines furent démantelées à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, Yamauchi Masayuki, de l'Institut de recherche sur l'histoire de l'île du gaz toxique, a réfuté cette théorie, proposant une explication bien plus plausible.

Après l'ouverture d'Ōkunoshima aux touristes en 1963, Hirofumi Nishiyoshi devint le premier directeur de l'hôtel de l'île. Souhaitant donner à l'île une mascotte pour la promouvoir comme destination de vacances, il invita un groupe d'écoliers à relâcher huit lapins dans la nature en 1971. Des décennies plus tard, la population n'a cessé de croître, à mesure que de plus en plus de touristes visitaient cette magnifique destination côtière.

Le lapin était un choix idéal pour devenir la mascotte de l'île, car ces adorables créatures apparaissent régulièrement dans les contes populaires japonais. Représentant le progrès, la fertilité, l'intelligence et la chance, il est courant de trouver des symboles de lapin au cours de célébrations familiales et d'événements culturels à travers le pays.

Découvrir les lapins d'Ōkunoshima

Si vous décidez de visiter l'île aux lapins, vous serez inévitablement conquis par sa population d'adorables lapins. Cependant, lorsque ceux-ci s'approchent pour vous observer de plus près, il y a quelques points à connaître pour garantir la meilleure expérience possible, tant pour les visiteurs que pour les animaux.

Ne pas tenir les lapins

Il est certes tentant de prendre un lapin dans ses bras pour le câliner rapidement, mais les visiteurs sont priés de ne pas tenir ni poursuivre les lapins lorsqu'ils visitent Ōkunoshima. Les lapins peuvent facilement rentrer en état de stress, il est donc possible qu'ils deviennent agressifs si vous les saisissez, et vous pourriez même les laisser tomber en les tenant dans vos bras.

Nourrir les lapins

Il est permis de nourrir les lapins, mais veillez à apporter la nourriture appropriée. Les carottes fraîches et les légumes verts à feuilles sont idéaux, mais évitez la laitue et le chou, car ils peuvent endommager le système digestif des lapins. Il est également demandé de ne pas nourrir les lapins sur les routes, car souvent, ils ne font pas attention à la circulation.

Faire attention aux lapins

Compte tenu de la taille de l'île, la location d'un vélo est l'un des meilleurs moyens de découvrir le paysage. Cependant, faites attention aux lapins lorsque vous pédalez sur les routes, car ils peuvent surgir rapidement sur votre trajectoire. Si vous prenez le ferry avec une voiture, vérifiez qu'il n'y a pas de lapins sous le véhicule avant de repartir.

Les meilleures choses à faire sur l'île aux lapins

L'île aux lapins accueille les touristes depuis des décennies, mais sa popularité a explosé ces dernières années grâce à des vidéos virales visionnées par des voyageurs du monde entier. Si la population de lapins reste l'attraction principale, une sélection d'aventures et d'activités vous aidera à compléter votre itinéraire. Nous vous présentons ci-dessous quelques-unes des meilleures.

Faire le tour de l'île aux lapins à vélo

La beauté sauvage de l'île aux lapins en fait une destination exceptionnelle à découvrir à vélo. Grâce à des pistes cyclables très accessibles qui s'étendent sur tout le pourtour de l'île, il est facile de profiter des paysages côtiers verdoyants d'Ōkunoshima. En chemin, vous rencontrerez des dizaines de lapins curieux.

Alors, où trouver un vélo ? Si vous venez pour la journée depuis le continent, vous pouvez emporter un vélo sur le ferry. Cependant, il est encore plus facile de louer un vélo en bon état auprès de l'unique hôtel de l'île, le Kyukamura Ohkunoshima. Avec un large choix de vélos, partez explorer l'île à votre rythme. 

• Adresse : 5476-4 Tadanoumicho, Takehara, Hiroshima 729-2311

• Horaires d’ouverture : tous les jours de 9 h à 16 h

• Coordonnées : +81-08-426-0321

Visiter le musée du gaz toxique

Ouvert en 1988, le musée du gaz toxique de l'île d'Ōkunoshima retrace l'histoire sinistre de l'île. Présentant des expositions sur les usines d'armes chimiques, vous y apprendrez comment l'Armée impériale japonaise produisait en secret du gaz moutarde, du gaz lacrymogène et d'autres armes terrifiantes.

Installé dans un ancien laboratoire de la Seconde Guerre mondiale, vous pourrez observer de près les combinaisons en caoutchouc et les masques à gaz des ouvriers, tandis que des images dévastatrices révèlent l'impact du poison sur le corps humain. Hiroshima étant reconnue comme un symbole pour la paix dans le monde, le passé sombre d'Ōkunoshima rappelle la nécessité de soutenir ce message.

• Adresse : 5491 Tadanoumicho, Takehara, Hiroshima 729-2311

• Horaires d’ouverture : tous les jours de 9 h à 16 h

Visiter les sites historiques abandonnés datant de la guerre

Le musée du gaz toxique est sans doute le site le plus connu de l'île, mais Ōkunoshima abrite également plusieurs autres structures abandonnées datant de la Seconde Guerre mondiale et d'après-guerre. Situées près de la côte est, les ruines de la centrale électrique offrent un aperçu de l'infrastructure construite pour soutenir les dépôts d'armes chimiques.

On peut également découvrir des installations militaires datant de la guerre russo-japonaise de 1902 à l'extrémité nord de l'île. Ici, les vestiges de la batterie de canons du Nord auraient abrité huit gros canons, mais ceux-ci ont été retirés depuis longtemps. Outre les vestiges de forts et de dépôts de munitions, le paysage luxuriant abrite une multitude de structures historiques.

Plonger dans les sources chaudes

Comme beaucoup des destinations les plus pittoresques du Japon, Ōkunoshima possède une source chaude naturelle idéalement située, qui vous permet de profiter pleinement de la beauté de la région. Avec des espaces séparés pour les hommes et les femmes dans les bains « Okutsu no Yu » et « Kogutsu no Yu », vous pourrez ressourcer votre corps et votre esprit lors d'une excursion d'une journée ou d'un séjour d'une nuit. 

Les sources chaudes sont réputées pour leurs vertus curatives contre de nombreux maux, notamment les douleurs musculaires, l'hypertension artérielle et la fatigue. Un bain apaisant vous procurera une incroyable sensation de bien-être en un rien de temps. Faisant partie de l'hôtel Kyukamura Ohkunoshima, ces bains accueillants offrent également une vue imprenable sur le coucher de soleil sur la mer intérieure de Seto.

• Horaires d’ouverture : tous les jours de 8 h à 18 h

• Coordonnées : +81-84-626-0321

Partir en randonnée jusqu'à la plateforme d'observation d'Ōkunoshima

Il est facile de se déplacer à pied à Ōkunoshima, avec plusieurs sentiers pavés vous permettant d'explorer le bord de mer pittoresque jusqu'au sommet de l'île. Avec peu de personnes ou de véhicules dont se soucier, vous pouvez facilement atteindre le sommet de l'île et profiter d'une vue imprenable sur la côte depuis la plateforme d'observation.

En chemin, vous rencontrerez certainement des lapins traversant les vastes étendues sauvages, et vous pourrez toujours vous rafraîchir en vous baignant dans les eaux cristallines en revenant sur la côte. Faites tout de même attention aux conditions météorologiques, car les sentiers à l'intérieur des terres peuvent devenir impraticables lorsque des vents violents et de fortes pluies balayent la région.

• Heures d’ouverture : ouvert 24h/24

Pêcher dans les eaux côtières

Au Japon, pêcher dans les eaux magnifiques de l'île est une expérience des plus enrichissantes. En réalité, les seuls habitants de l'île avant la guerre auraient été trois familles de pêcheurs. Avec de nombreux endroits paisibles le long de la côte où lancer votre ligne, vous pouvez partir en journée avec votre canne à pêche pour admirer le paysage tranquille et découvrir les délicieuses surprises qui vous attendent dans les eaux. 

L'hôtel et le camping voisin, situés à l'extrémité sud de l'île, sont des lieux de pêche très prisés. Mais vous pouvez aussi vous promener aux confins d'Ōkunoshima pour découvrir votre propre coin de paradis, comme la jetée à l'est de l'île. Cette étendue de mer reliant Ōkunoshima au continent est réputée pour ses lançons et ses sardines.

Visiter le phare

Situé à l'extrémité sud de l'île, le phare d'Ōkunoshima fournit des indications cruciales aux navires qui traversent le dangereux détroit de Kurushima. Construit en 1894, le phare d'origine était équipé d'une lampe à pétrole qui avertissait les navires du rivage, mais il a été rénové en 1992 et doté d'un équipement plus moderne.

Aujourd'hui, le phare du XIXe siècle se trouve dans le village de Shikoku, dans la préfecture de Kagawa. Cependant, le phare actuel reste un site d'intérêt saisissant sur la côte escarpée d'Ōkunoshima, avec un chemin de randonnée pittoresque qui mène les visiteurs à travers un paysage luxuriant. Partez à la découverte des vues imprenables sur la côte depuis ce point d'observation.

• Heures d’ouverture : ouvert 24h/24

Se détendre sur la plage

À quelques minutes à pied de l'hôtel, la plage d'Ōkunoshima offre un endroit à couper le souffle pour se détendre en plein été. Même si le littoral peut être assez fréquenté pendant la haute saison, vous n'aurez aucun mal à trouver votre petit coin de sable. Apportez un pique-nique préparé sur le continent pour profiter d'un agréable repas au soleil.

Les eaux qui entourent Ōkunoshima sont également parfaites pour la baignade, offrant des possibilités infinies à ceux qui souhaitent se détendre après une longue promenade autour de l'île. Avec des installations telles que des vestiaires, des toilettes et des douches situées en haut de la plage, vous disposerez de tout ce dont vous avez besoin pour passer quelques heures à vous baigner et à profiter de la chaleur.

• Heures d’ouverture : ouvert 24h/24

Savourer un délicieux repas

L'île aux lapins propose de nombreuses activités, mais il faut planifier ses repas avec soin, car il n'y a qu'un seul restaurant pour les habitants et les visiteurs. Bien que vous puissiez apporter votre propre nourriture depuis le continent lorsque vous prenez le ferry, n'hésitez pas à vous offrir un somptueux festin au restaurant Usanchu, situé à l'intérieur de l'hôtel Kyukamura Ohkunoshima.

Proposant des plats à base de nouilles udon, du tempura de poulpe frais et des huîtres frites, le restaurant sert également des currys savoureux et de délicieux hamburgers qui satisferont même les plus gros appétits. Avec ses boissons fraîches et ses glaces à l'italienne, ce charmant restaurant est un incontournable lors d'une journée de grande chaleur.

• Adresse : 5476-4 Tadanoumicho, Takehara, Hiroshima 729-2311

• Horaires d’ouverture : tous les jours, de 7 h 30 à 9 h, de 11 h 30 à 13 h 30 et de 17 h 30 à 20 h

Camper au bord de l'eau

Situé sur le bord sud-est de l'île, le camping d'Ōkunoshima est l'endroit où les visiteurs en quête d'aventure peuvent planter leur tente pour profiter d'une nuit paisible. Offrant une vue imprenable sur la mer, cette partie verdoyante de l'île dispose d'installations exceptionnelles rendront votre séjour parfaitement confortable.

Entre les aires de barbecue communes, les foyers et les toilettes, le camping propose également des tentes à la location. L'option la plus chic comprend même des tapis chauds, des couvertures et un dîner buffet à l'hôtel inclus dans le prix. Vous pouvez également prendre un ferry pour vous rendre sur l'île et embarquer votre propre matériel de camping.

Comment se rendre sur l'île d'Ōkunoshima

Il est relativement simple d'atteindre l'île d'Ōkunoshima depuis plusieurs centres urbains du Japon. Au départ de Tokyo, vous pouvez prendre un vol depuis l'aéroport de Narita ou de Haneda jusqu'à Hiroshima, puis prendre un taxi jusqu'au port de Tadanoumi avant d'embarquer sur le ferry. 

Vous pouvez également prendre le train à grande vitesse Tokaido-Sanyo depuis Tokyo jusqu'à la gare de Mihara, puis emprunter la ligne côtière Kure pour rejoindre la gare de Tadanoumi. De là, vous trouverez le ferry pour Ōkunoshima, qui vous emmènera à destination en 15 minutes.

Le voyage depuis Osaka est pratiquement le même, les voyageurs prenant le train à grande vitesse Tokaido-Sanyo de la gare de Shin-Osaka à la gare de Mihara. Là encore, empruntez la ligne Kure jusqu'à la gare de Tadanoumi avant de prendre un ferry qui part toutes les 30 à 45 minutes.

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Il n'existe pas beaucoup d'îles aussi fascinantes qu'Ōkunoshima. Offrant un contraste historique saisissant, où d'adorables lapins gambadent parmi des sites chargés d'une sombre histoire, l'exploration de cette île et de ses paysages incroyables restera gravée dans vos mémoires.

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