參訪神社與寺院，絕對是您在日本旅遊時不可錯過的其中一項活動。日本各地座落著超過 10 萬座神社和寺院，當您遊走在城市之間時，很有可能在偶然中發現或是經過一座神社或寺院。這些神社和寺院所擁有的宏偉建築及優美庭園，讓這些宗教聖地同樣成為熱門的旅遊景點。
神社與寺院是日本的兩大主要宗教聖地。第一次到訪日本時，您也許會不太清楚神社和寺院的差異，但兩者其實很容易區分。神社的特徵是設有鳥居 (torii)，鳥居是高聳的入口大門，而在鳥居的最上方架有橫樑。而寺院則具有屋頂呈斜面，如同房屋一般的入口大門。此外，在日本寺院中會有墓地，而日本神社則沒有墓地。
神社屬於日本固有的宗教「神道」(Shinto)。神社中居住著各種的「神」(Kami)，神可以是來自於自然的神靈（風、樹、山等），也可以是在世時具有重大影響力的已故先人。在日本各地旅遊時，您將會看見許多供奉天皇及幕府將軍（軍事領袖）的神社。
寺院的淵源起於佛教，佛教約在 6 世紀時傳入日本。佛教在日本有許多不同的宗派，包含日蓮宗、真言宗、淨土宗，以及在這些宗派中最著名的禪宗。大部分的寺院都擁有其特定宗派創立者或是與神祇有關的重要佛教舍利或雕像。
當您參訪神社時，請保持恭敬的態度，並穿著合宜得體的服飾。如果您不確定該如何是好，可以觀察一般遊客以及參拜者的做法。您可能可以在神社中拍照，但建築物內部則不得拍照。請查看標示牌上的內容，或是詢問神社工作人員以確定是否可以拍照。
進入神社
大部分的訪客在進入神社時都會鞠躬行禮。請注意，切勿走在鳥居和神道大門下的中間走道，因為只有神道的神祗才能夠走在中間走道上。
清潔儀式
參拜者必須途經「手水舎」（Temizuya 或 Chozuya），這是盛裝著水的水池或是石製水盆，讓訪客在祈禱之前用於滌淨身心。將水舀起後先清洗左手，再清洗右手，接著使用長柄勺舀水，將水倒入左手以用於漱口。
祈禱
參拜者通常會在神祉居住的本殿（主廳）前方祈禱。按照習俗，大家會將五圓硬幣投入奉獻箱，因為五圓硬幣的發音（「go-en」）和日語「機緣」的發音相同，因而被視為幸運的象徵。如果奉獻箱上方懸掛著繩鈴，請使用連接繩索搖響繩鈴，向神敬告您已來到神的面前。您也可以拍掌兩次，接著鞠躬兩次，然後再提出您希望實現的祈願。祈禱結束後，再鞠躬一次即可完成儀式。
遊客可以將祈願寫在稱為「繪馬」(ema) 的木板上，向神祇呈送祈願。在繪馬上寫下祈願之後，通常會將其懸掛在樹上或是主廳周圍的掛板上。
購買護身符、幸運籤、御朱印
神社中通常會販售護身符，在日本則稱為「御守」(omamori)，它能夠保護佩戴的人抵禦疾病，同時帶來好運。探訪神社的遊客也可以購買御神籤 (omikuji) 或幸運籤，它們以紙條樣式呈現，並在內容中書寫吉凶籤詩。如果您得到的御神籤上顯示的是壞運，在日本的習俗上，通常會將這張籤繫綁在周遭的樹枝或祈福繩上，讓壞運留在神社，不會跟著您走。
也有不少遊客非常喜歡蒐集每座參訪神社的御朱印（神社的代表印鑑）。御朱印有可能是真正的簡易印鑑，或是由神社宗師手寫的書法御朱印。蒐集者通常會將御朱印保存在稱為「御朱印帳」(go-shuincho) 的特殊書冊中，在神社或文具店皆有販售。有些御朱印為免費，但是在一些神社中，您可能需要支付約 300 至 500 日圓才能夠取得御朱印。
如同參訪神社時的注意事項一樣，參訪寺院時，您需要保持恭敬的態度，並穿著合宜得體的服飾。佩戴帽子時，請在進入寺院之前將帽子摘下。在某些寺院中，您甚至可能需要脫鞋參訪。一般來說，您可以在寺院中拍照，但在建築物中則不得拍照。請注意標示牌上的內容，或是詢問寺院工作人員以確定是否可以拍照。
進入寺院
進入寺院時，請切勿直接踩踏在正門的門檻上。女士應該先以右腳踏入，男士則以左腳踏入（這項習俗只有少數人記得）。
如同參訪神社的做法，建議參訪的遊客先滌淨身心。您很有可能會在入口處附近看見「手水舎」（Temizuya 或 Chozuya）水池，可用於讓參訪的遊客清洗雙手和漱口。寺院中通常也會設有香爐 (jokoro)。參訪的遊客可以將香爐中產生的煙霧撥到身體上感覺不適的特定部位，以求香爐的煙霧能讓不適部位痊癒。將香爐煙霧撥向頭部，可以帶來智慧以及清明的心智。
祈禱
如果您希望在寺院的主廳中祈願，可以將一些硬幣投進奉獻箱中。在投入硬幣時，並無建議的金額或是特定的幸運硬幣。禱告之前也不需要拍掌。只要讓身體小幅傾斜鞠躬（有些人建議 45 度角為理想角度），將雙手合十後即可開始祈禱。離開主廳時要再次鞠躬致敬，並且在離開寺院時也要再次鞠躬致敬。
有些寺院允許參訪的遊客點香參拜，並將香留下作為供品。通常您只需要選擇一隻香，然後從鄰近的蠟燭或是圍蔽式點香火焰台中點香。熄滅火焰時請用手搧風，因為用嘴吹熄火焰是不被允許的做法。然後，再小心地將香直直地插入爐灰中。
敬拜
有些寺院會舉行每日祈禱儀式，並開放一般大眾參加。這些儀式會經常舉行，以為亡者的靈魂祈禱。參拜者也可以支付費用，為特定目的申請進行祈禱儀式，例如記念已故親屬。
住宿服務
在近幾年間，寄宿在寺院的「宿坊」 (shukubo) 非常受到歡迎，尤其是在和歌山縣的高野山山頂寺院群更是廣受大眾喜愛。宿坊原本是為前來參拜的遊客提供簡易的住宿以及素齋。有許多提供宿坊的寺院會邀請賓客參加晨間祈禱儀式。
以下將介紹一些您可在下一趟日本之旅參訪的神社和寺院：
• 伏見稻荷大社 - 位於京都，並因其千本鳥居而聞名於世
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• 明治神宮 - 位於東京並深受大眾歡迎的神社，供奉著明治天皇及昭憲皇太后的神靈
• 伊勢神宮 - 日本最為神聖的神道神社，正宮皆以檜木製的屋樑建造而成，而且並未使用釘子
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