Escapade dans les îles reculées du Japon - Île d’Yoronjima et île d’Okinoerabujima

L’île d’Yoronjima : Le paradis le plus méridional incontournable des îles Amami

La mer bleue et le sable blanc scintillant de l’île d’Yoronjima témoignent de l’environnement préservé dont vous bénéficierez en visitant ce paradis subtropical. Vue du ciel, la plus méridionale des îles Amami a la forme d’une demi-lune verte entourée de récifs coralliens et de sable.

Le climat subtropical qui règne à Yoronjima en fait une île plaisante tout au long de l’année. L’une des îles les plus au sud du Japon, Yoronjima, compte environ 6 000 habitants et se trouve à seulement 22 kilomètres d’Okinawa. Avec ses nombreuses plages spectaculaires, l’île d’Yoron est un paradis pour les amoureux de paysages aquatiques. Elle est également moins développée et moins connue des voyageurs qu’Amami-Ōshima ou Okinawa, ce qui en fait un lieu d’escapade idéal.

Plages sur l’île d’Yoron

Grâce à une multitude de criques et de baies, l’île d’Yoronjima est dotée de nombreuses plages spectaculaires. Le sable blanc de l’île provient du récif corallien surélevé il y a des milliers d’années. L’île est également connue sous le nom de « l’île de la guérison » car elle est propice à la détente et il y fait bon vivre.

Parmi les plages de l’île d’Yoronjima où vous pouvez vous adonner à la relaxation et à la thérapie naturelle se trouvent :

La plage d’Okaneku

Située à l’est de l’île et longue d’environ deux kilomètres, la plage d’Okaneku au sable blanc comme la neige est ponctuée de rochers coralliens spectaculaires. Très fréquenté par les habitants et les visiteurs, c’est l’un des endroits où vous trouverez des bateaux à vision sous-marine avec un fond panoramique en verre et de quoi faire de la plongée libre. La plage se trouve à proximité d’abris où vous pouvez vous détendre et pique-niquer, ainsi que de boutiques et d’attractions locales. Des jet-skis y sont disponibles, ainsi que d’autres installations publiques, comme une douche et des cabines pour se changer en tout confort. 

Les plages de Chahana et d’Udonosu

À seulement une dizaine de minutes de l’aéroport, la plateforme et l’arche peintes en blanc de la plage de Chabana sont des sites remarquables pour observer le coucher du soleil. Sa grande coquille blanche et son arche encadrent les rayons du soleil couchant. L’endroit accueille également la fête de la course du marathon d’Yoron. Non loin de la plage de Chahana se trouve celle d’Udonosu. Vous pourrez y observer des tortues marines et vous avancer loin pour vous amuser dans les vagues. Les deux plages sont également ponctuées de formations calcaires impressionnantes et pittoresques. La plage d’Udonosu est idéale pour faire de la plongée (libre et avec bouteille) car le récif corallien possède un écosystème sain et dynamique, peuplé de poissons colorés et d’autres formes de vie marine.

La côte de Terasaki

À la pointe nord-est de l’île, deux rochers en forme de dragon sont visibles le long de la côte de Terasaki, notamment sur la plage de Tumai, où l’on peut voir un rocher en forme de dragon femelle. La plage touristique de Tumai est équipée de cabines pour se changer et de douches. C’est aussi l’endroit où faire une pause gourmande. L’un des glaciers les plus connus de l’île y propose de la glace pilée aux parfums exotiques et aux appellations fantaisistes.

La plage d’Akasaki

À la pointe sud-est de l’île, un phare se dresse au pied de la plage d’Akasaki bordée de boutiques et de restaurants. Il est possible d’y louer des équipements de sports nautiques. Alternant zones sablonneuses et rocheuses, le site permet d’observer la diversité de la faune, de se baigner et de pratiquer d’autres activités aquatiques.

Le banc de sable d’Yurigahama

Au large de la plage d’Okaneku sur la façade est de l’île d’Yoron, le magnifique banc de sable immaculé, Yurigahama, n’apparaît qu’à marée basse ou descendante entre mars et octobre chaque année. Parfois appelée « plage fantôme », vous pouvez marcher jusqu’au banc de sable lorsque la marée découvre la plage. Qu’il s’agisse d’une visite éclair ou d’un séjour prolongé pour profiter du soleil subtropical, vous n’oublierez pas de sitôt le sable blanc éclatant et les eaux cristallines. Ce lieu unique a été classé parmi les 50 sites à voir au moins une fois dans sa vie au Japon.

Écotourisme et curiosités sur l’île d’Yoronjima

Bien que les plages de l’île d’Yoronjima soient spectaculaires, l’île offre bien plus que des plages et des sports nautiques. Le vélo est l’une des façons de profiter de l’île, mais sachez-le, la plupart des véhicules à deux roues sont des vélos de plage à une vitesse décorés de paniers. Le mode de vie agricole paisible de l’île récompense les voyageurs adoptant un rythme ralenti et détendu.

Château d’Yoron et sanctuaires

Proche d’Okinawa, l’île d’Yoronjima offre aux visiteurs un aperçu de la culture et de l’héritage Ryuku de plusieurs façons, notamment grâce au spectaculaire Château du Dragon situé au sommet d’une colline, où des murs en pierre en forme de dragon sont encore visibles. Le château et les sanctuaires se trouvent à la pointe sud de l’île. La présence d’anciennes plantes cycadales ajoute une pointe d’exotisme au château et à ses environs. Surplombant une grande partie de l’île et du littoral, le site abrite également les sanctuaires de Jishu et Kotohira, où des danses cérémonielles ont toujours lieu.

Le centre de la Croix du Sud

Non loin du château d’Yoron et des sanctuaires se trouvent le centre de la Croix du Sud et l’observatoire. Depuis le centre de la Croix du Sud, vous pouvez regarder par-delà la mer jusqu’au cap Hedo sur Okinawa, à 23 kilomètres à peine. Le bâtiment de cinq étages de la Croix du Sud doit son nom à la vue qu’il offre sur la constellation de la Croix du Sud. C’est l’endroit le plus septentrional du Japon d’où l’on peut voir cette célèbre constellation de l’hémisphère Sud. Le centre est construit comme une tour octogonale, et chaque étage présente des expositions différentes mettant en valeur la biodiversité de l’île, des artefacts culturels et des photographies. L’histoire et la culture sont à l’honneur au cours de cette excursion captivante.

Yunnu Taikenkan : écomusée d’un village typique d’Yoron

En direction de la plage d’Akasaki, à l’extrémité sud de l’île, se trouve un village-musée d’Yoron. C’est l’occasion d’apprendre à quoi ressemblait la vie insulaire pendant des siècles jusqu’à l’arrivée de la technologie et du changement dans les années 50. Le village comprend des maisons traditionnelles restaurées avec leurs toits de chaume coniques. À l’intérieur des maisons et des huttes sont exposés des jouets traditionnels, des outils de travail du bois et des appuie-tête en bois creux utilisés pour dormir. L’écomusée organise des spectacles et autres festivités traditionnelles de la culture et du mode de vie Ryukyu.

La grotte calcaire d’Akasaki

À quelques minutes seulement d’un village-musée typique d’Yoron se trouve la grotte calcaire d’Akasaki. Petite mais spectaculaire, cette grotte a été formée par la pluie s’écoulant à travers le calcaire poreux créé par le corail et les coquillages compressés qui constituent la base principale de l’île d’Yoron. La grotte aurait été formée il y a environ 10 000 ans. et présente des formations calcaires spectaculaires faites par l’eau qui s’égoutte sur le calcaire, ainsi qu’un petit sanctuaire qui commémore les ossements des ancêtres et la bonne santé.

Séjour vacances-travail sur l’île d’Yoronjima

Vous aurez plusieurs endroits dans lesquels séjourner lors de votre visite de l’île d’Yoron, notamment à l’hôtel Shima, où vous pourrez vivre comme un insulaire. Bien qu’il ne se trouve qu’à 10 minutes de l’aéroport, cet établissement offre un panorama imprenable sur la mer directement de vos fenêtres. Sous son beau toit de tuiles rouges et ses poutres en bois, l’hôtel peut accueillir jusqu’à 10 visiteurs. Le Thalassa Beach Hotel and Pool Villa est un autre hébergement sur l’île d’Yoron à la façade d’un blanc immaculé avec piscine privée. Cet établissement hôtelier offre un confort raffiné et des équipements modernes. Une autre option pour un séjour vacances-travail sur l’île d’Yoron est l’auberge Yurigahama Beach House, avec son café, le WiFi gratuit et le petit-déjeuner compris.

Visitez l’île d’Okinoerabujima

Nichée entre les îles d’Yoronjima et de Tokunoshima, celle d’Okinoerabujima (île d’Okinoerabu) est parfois appelée l’île des grottes. Elle abrite entre 200 et 300 grottes, dont beaucoup sont considérées comme des lieux sacrés et sont autant de possibilités de découvertes et de visites intéressantes.

Classée monument naturel et historique national, la grotte de Shoryudo est la plus grande et la plus connue de l’île. Elle s’enfonce à une distance impressionnante de 3 500 mètres. Seuls les 600 premiers mètres sont ouverts au public.

L’île abrite également les ruines de châteaux construits par d’anciens souverains ainsi que des tombes anciennes bien préservées et pittoresques. Étant une île corallienne calcaire, l’eau douce était et reste une denrée précieuse à Okinoerabu. Vous pouvez observer de superbes et intéressants « points d’eau » publics, notamment à Jokkinuho ou « bout de la rivière », qui montrent comment les habitants se rassemblaient pour laver leurs vêtements et obtenir de l’eau potable.

Se rendre sur les îles d’Yoronjima et d’Okinoerabujima

Si vous voyagez depuis l’aéroport d’Amami, vous pouvez rejoindre l’aéroport d’Yoron en seulement 40 minutes avec un vol Japan Air Commuter. Le vol entre l’aéroport de Tokyo et celui de l’île d’Yoronjima (aéroport de Kagoshima) est d’environ une heure et 50 minutes avec le JAL Japan Explorer Pass. De là, vous irez à l’aéroport d’Yoron en une heure et 35 minutes environ. Il faut compter à peu près une heure et demie de vol pour relier l’aéroport de Kagoshima à celui d’Okinoerabu.

Si vous venez d’Osaka, le trajet entre l’aéroport d’Itami et celui de Kagoshima dure environ une heure et 15 minutes avec le JAL Japan Explorer Pass. Une fois à l’aéroport de Kagoshima, le deuxième trajet jusqu’à l’aéroport d’Yoron dure une heure et 35 minutes. Il faut compter une heure et demie de vol pour relier l’aéroport de Kagoshima à celui d’Okinoerabu. Les vols entre l’aéroport de Kagoshima et celui d’Yoron ou celui d’Okinoerabu sont opérés par Japan Air Commuter, une entité du groupe Japan Airlines. Avec les tarifs JAL Japan Explorer Pass, visitez les îles d’Yoronjima et d’Okinoerabujima.