Que représentent les fleurs de cerisier dans la culture japonaise ?

Le sakura, ou cerisier en fleur, est un incontournable au Japon, surtout lors d’une visite du pays au printemps.

Le sakura japonais : à propos des fleurs de cerisier

Selon la période de l’année à laquelle vous vous rendez au Japon et l’endroit que vous visitez, vous pourrez certainement apercevoir des fleurs roses orner les arbres. Ce sont des sakura, les célèbres fleurs de cerisier du Japon, qui peignent le paysage de nuages roses et blancs délicats.

La symbolique et la signification des fleurs de cerisier au Japon

Les fleurs de cerisier ont de nombreuses significations, la première rappelant que la vie est courte. Belles à voir dans la fleur de l’âge, ces fleurs sont éphémères : elles n’ornent les arbres que quelques semaines avant que leurs pétales ne tombent et se fanent.

L’incarnation de la beauté et de la mortalité

La signification des sakura est également contradictoire. Elles symbolisent à la fois la vie et la mort, la beauté et la violence. Tout comme l’arrivée du printemps promet un renouveau, l’éclosion des fleurs de cerisier apporte un sentiment de vitalité et de dynamisme. Dans le même temps, leur courte existence nous rappelle la fragilité et la brièveté de la vie.

Le folklore du sakura japonais

Les fleurs de cerisier sont un symbole important dans la culture japonaise, on les retrouve ainsi dans les peintures, les films, la poésie et la littérature.

Historiquement, elles représentaient la vie courte mais intense des samouraïs, ces guerriers du Japon féodal qui vivaient selon un code moral strict de respect, d’honneur et de discipline appelé bushido. Leur devoir était d’incarner et de préserver ces vertus et d’être des guerriers sans peur, même face à la mort. Les fleurs ou pétales de cerisier tombés dans tout l’éclat de leur beauté symbolisaient la mort brusque au combat des samouraïs.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes kamikazes peignaient également leurs avions de sakura avant de s’envoler pour des missions suicides. Ces emblèmes symbolisaient la mort « comme de beaux pétales de cerisiers tombant pour l’empereur ».

Dans les religions populaires japonaises, les cerisiers en fleur signifiaient souvent la reproduction agricole. À l’origine, sa faisait référence à un dieu de la rizière, et kura signifiait « un siège pour un dieu ». Les Japonais croyaient que les fleurs de cerisier étaient les demeures des divinités de la montagne qui se transformaient en dieux des rizières. Ainsi, les gens se rendaient dans les montagnes pour vénérer les arbres chaque printemps.

Qu’est-ce que le rituel du Hanami ?

Le rituel du Hanami est une cérémonie japonaise qui célèbre la beauté éphémère des fleurs de cerisier. Elle est communément appelée « observation des fleurs » et consiste simplement en une pratique ancienne de contemplation des fleurs.

Dans les temps anciens, les agriculteurs priaient, faisaient des offrandes et préparaient un festin sous les cerisiers en fleur, espérant ainsi obtenir une récolte abondante. De nos jours, le Hanami est un événement annuel que tout le monde attend avec impatience. Au printemps, les familles et les amis se réunissent pour des pique-niques et des fêtes sous les cerisiers en fleur. Ils chantent ensemble, mangent toutes sortes de plats et boivent des boissons alcoolisées.

Les cerisiers ornementaux sacrés du Japon

En voyageant au Japon, vous entendrez peut-être parler d’arbres sacrés, qui apparaissent souvent dans les contes shintoïstes et bouddhistes. On dit que les kami (esprits) habitent les kodama  (vieux ou beaux arbres). Il existe des centaines de ces arbres au Japon, et vous pouvez les différencier des arbres ordinaires grâce aux shimenawa, de grandes cordes torsadées qui les entourent. Les gens croient que le malheur s’abattra sur quiconque maltraite ou coupe ces arbres sacrés.

Plusieurs de ces arbres sacrés sont des cerisiers ornementaux. Certains de ces arbres fleurissent prétendument pour commémorer des anniversaires particuliers, et pas seulement au printemps, ou sont réputés posséder l’âme des gens.

Le cerisier de la nourrice

L’un des cerisiers ornementaux sacrés les plus célèbres est l’Uba-zakura, ou cerisier de la nourrice. On dit qu’il fleurit le jour de l’anniversaire de la mort d’une nourrice qui avait donné sa vie pour sauver l’enfant dont elle s’occupait. Son âme vivrait encore sous la forme d’un arbre.

Le cerisier du 16 janvier

Une autre légende ancienne est celle d’un vieux samouraï solitaire du district de Wakegori. Ayant survécu à ses enfants et à d’autres proches, son seul réconfort et compagnon était un vieux cerisier dans son jardin, qui appartenait à sa famille depuis des générations. Enfant, il avait même joué sous ses branches. Quand l’arbre mourut lui aussi, le samouraï se sentit encore plus seul. Et le 16 janvier suivant, il se fit hara-kiri  (une forme de suicide rituel japonais). Son esprit pénétra l’arbre et depuis l’arbre fleurit chaque année le 16 janvier.

Le cerisier pourfendeur de pierres

À Morioka, au Japon, se trouve un arbre de 400 ans qui fait l’objet d’une véritable vénération. On l’appelle Ishiwari-zakura, le cerisier pourfendeur de pierres. Au-delà du folklore, il s’agit d’un phénomène naturel. L’Ishiwari-zakura a pris racine dans une petite fissure d’un rocher et a fini par devenir si grand qu’il a fendu le rocher en deux. On raconte que la beauté et la puissance de l’arbre ont suffi à briser la pierre.

Les cerisiers ornementaux célèbres du Japon

Miharu Takizakura (ville de Miharu, Fukushima) - un cerisier à l’allure de cascade

Le Miharu Takizakura se trouve à Miharu, une ville de la préfecture de Fukushima. L’arbre mesure plus de 12 mètres de haut, et ses branches s’étendent sur environ 20 mètres d’est en ouest et 18 mètres du nord au sud. Il présente une circonférence de 9,5 mètres et on estime qu’il a plus de mille ans. Le bien nommé Takizakura, qui signifie littéralement « cerisier cascade », ressemble à une chute d’eau.

Chaque année, de la mi-avril à la fin avril, le Miharu Takizakura atteint sa période de floraison maximale. Pendant cette période, des milliers de touristes affluent pour admirer l’arbre et prendre des photos.

Si vous prévoyez une visite, veillez à venir le plus tôt possible, car les routes menant à l’arbre peuvent être très encombrées en raison des nombreux visiteurs. Pour autant, il n’est pas nécessaire de s’inquiéter de la foule, car le flux de circulation des visiteurs est bien régulé ce qui vous garantit une expérience agréable. Il est également intéressant de voir l’arbre lorsqu’il est éclairé la nuit.

Comment se rendre au Miharu Takizakura : depuis l’aéroport de Fukushima, prendre le train jusqu’à Koriyama Ekimae. À la gare de Koriyama, prenez la ligne Ban-Etsuto jusqu’à la gare de Miharu. Pendant la période de floraison des cerisiers, vous pouvez emprunter le bus qui relie la gare de Miharu au Miharu Takizakura.

• Adresse : 115 Sakurakubo, Taki, Miharu, Tamura District, Fukushima 963-7714
• Heures d’ouverture :  de 6 h 00 à 18 h 00 (jusqu’à 20 h 30 pendant la période d’illumination)

Usuzumi Zakura (ville de Motosu, Gifu) - un cerisier gris pâle

Le Usuzumi Zakura est un vieux cerisier célèbre situé dans la pittoresque vallée de Neodani, dans le village de Neo, à Motosu, dans la préfecture de Gifu. On raconte qu’il aurait été planté par l’empereur Keitai (le 26e empereur du Japon). Âgé de plus de 1 500 ans, c’est l’un des plus anciens cerisiers du Japon. Des pieux en bois soutiennent ses nombreuses branches.

Son nom signifie « fleur de cerisier gris pâle » et décrit la couleur des fleurs de l’arbre au moment où elles sont sur le point de tomber des branches. Usu ou usui signifie pâle ou faible en japonais.

Le Usuzumi Zakura est un cerisier unique qui présente trois caractéristiques distinctes. À peine écloses, ses fleurs sont d’un rose pâle puis se colorent d’un blanc pur en pleine floraison. Lorsque celle-ci se termine, les fleurs prennent une couleur gris pâle avant de tomber au sol.

Comment se rendre à l’Usuzumi Zakura : prenez la navette de l’aéroport de Nagoya pour rejoindre la gare de Nagoya. De là, prenez la ligne JR Tokaido jusqu’à la gare d’Ogaki. Changez pour le train local Tarumi jusqu’au dernier arrêt, la gare de Tarumi. Le parc Usuzumi se trouve à 15 minutes de marche.

• Adresse : Usuzumi Park, 995 Aza-jodan, Neo-itasho, Motosu, Gifu 501-1524

Jindai-Zakura (ville de Hokuto, Yamanashi) - l’un des plus anciens cerisiers du pays

Avec le Miharu Takizakura dans la préfecture de Fukushima et le Usuzumi Zakura dans la préfecture de Gifu, le Jindai-Zakura dans la préfecture de Yamanashi est connu comme l’un des « trois grands cerisiers du Japon ».

Le Jindai-Zakura est un cerisier ornemental de la ville de Hokuto qui s’élève dans l’enceinte du temple Jindaji. On estime qu’il aurait entre 1 800 et 2 000 ans, ce qui en fait l’un des plus vieux cerisiers du Japon et peut-être même du monde. Sa hauteur est de 10,3 mètres et la circonférence de son tronc est de 11,8 mètres. Il a été désigné premier trésor national naturel au cours de l’ère Taisho.

La légende fait remonter les origines du Jindai-Zakura au prince Otsu (qui fut le 12e empereur du Japon). C’est lui qui aurait planté l’arbre lors de son premier voyage dans la région au premier siècle.

Un autre personnage célèbre associé à l’arbre est le prêtre bouddhiste Nichiren. Il aurait vu l’arbre alors que celui-ci était en train de dépérir et sur le point de mourir. Nichiren aurait alors prié pour la guérison de l’arbre qui se serait entièrement rétabli peu après. Il lui aurait ensuite donné le nom de « Myoho-Zakura » ou « cerisier Saddharma ».

Comment se rendre à Jindai-Zakura : prenez la navette de l’aéroport de Shinsu-Matsumoto jusqu’au terminal de bus de Matsumoto. Marchez jusqu’à la gare de Matsumoto et prenez la ligne Shinonoi/Chuo jusqu’à la gare de Hinoharu. Prenez un taxi jusqu’à Jindai-Zakura.

• Adresse : 2763 Mukawacho Yamataka, Hokuto, Yamanashi 408-0306

Où peut-on voir les cerisiers en fleur au Japon ?

Le Japon possède de nombreux sites magnifiques dans ses différentes villes et préfectures où admirer la floraison des cerisiers. Si vous planifiez un Hanami avec votre famille et vos amis, vous pouvez vous rendre dans certains de ces endroits populaires :

Parc Matsumae (Hokkaido) - un parc avec 10 000 cerisiers en fleur

Le printemps est vraiment magique au parc Matsumae d’Hokkaido, où plus de 10 000 cerisiers en fleur prennent vie chaque année. Le parc compte environ 250 espèces distinctes qui fleurissent à des moments différents, ce qui permet aux visiteurs de profiter plus longtemps de la beauté spectaculaire des sakura japonais.

Comment se rendre au parc Matsumae : prenez la navette de l’aéroport de Hakodate pour rejoindre la gare de Hakodate. De là, prenez la ligne Hokuto jusqu’à la gare de Shin-Hakodate-Hokuto, puis empruntez la ligne Tohoku-Hokkaido Shinkansen jusqu’à la gare de Kikonai. Prenez le bus Hakodate en direction de Matsumae et descendez à l’arrêt de bus Matsushiro. Le parc se trouve à quelques minutes à pied.

• Adresse : Matsushiro, Matsumae, district de Matsumae, Hokkaido 049-1511

Parc de Hirosaki (Aomori) - célèbre pour le château de Hirosaki et les cerisiers qui l’entourent

Connu grâce au célèbre château de Hirosaki, le parc de Hirosaki est une destination populaire parmi les touristes. Au printemps, les cerisiers en fleur recouvrent le parc d’un manteau rose pâle. Tout autour du parc et du château, vous pourrez apercevoir les arbres Somei-Yoshino, considérés comme les cerisiers ornementaux les plus populaires.

Comment se rendre au parc de Hirosaki : depuis l’aéroport d’Aomori, prenez la navette pour la gare d’Aomori. À la gare d’Aomori, prenez la ligne Ou jusqu’à la gare de Hirosaki. De là, prenez la ligne de bus circulaire Dotemachi jusqu’à l’arrêt Shiyakusho Mae.

• Adresse : 1 Shimoshiroganecho, Hirosaki, Aomori 036-8356

Shinjuku Gyoen (Tokyo) - Un parc avec des jardins et des cerisiers

Avec son parc spacieux, ses chemins sinueux et son paysage paisible, Shinjuku Gyoen est un endroit magnifique pour admirer les cerisiers en fleur au printemps. C’est l’un des sites les plus populaires de Hanami, aussi ne soyez pas surpris de voir des foules se presser dans les jardins au printemps. Il comprend un jardin paysager japonais, un jardin à la française plus formel et un jardin paysager anglais - avec des cerisiers en fleur au printemps.

Comment se rendre à Shinjuku Gyoen : depuis l’aéroport de Haneda, prenez la ligne Keikyū Airport jusqu’à la station Daimon. Prenez la ligne Oedo jusqu’à la station Kokuritsu-Kyogijo. Comptez quelques minutes de marche pour rejoindre Shinjuku Gyoen.

• Adresse : 11 Naito-machi, Shinjuku-ku, Tokyo 160-0014
• Horaires d’ouverture : De 9 h 00 à 16 h 00 (du 1er octobre au 14 mars), de 9 h 00 à 17 h 30 (du 15 mars au 30 juin et du 21 août au 30 septembre), de 9 h 00 à 18 h 30 (du 1er juillet au 20 août)

Parc Kema Sakuranomiya (Osaka) - une rive pittoresque bordée de cerisiers

Le parc Kema Sakuranomiya s’étend sur quatre kilomètres le long de la rivière Ogawa. Au printemps, ses rives bordées de cerisiers offrent un spectacle à couper le souffle. Son climat tempéré en fait un endroit idéal pour un pique-nique ou une promenade en famille ou entre amis, afin de célébrer le Hanami  à votre manière.

Comment se rendre au parc Kema Sakuranomiya : depuis l’aéroport international du Kansai, prenez la ligne Nankai-Kuko jusqu’à la gare Shin Imamiya. Prenez la ligne circulaire d’Osaka et descendez à la gare Sakuranomiya. Le parc Kema Sakuranomiya se trouve à quelques pas.

• Adresse : Nakanocho, Miyakojima-ku, Osaka 534-0027

Quand la saison des cerisiers en fleur a-t-elle lieu au Japon ?

Les fleurs de cerisier fleurissent à des moments différents, en fonction de leur variété et de leur situation géographique. Dans le sud du Japon, les cerisiers en fleur fleurissent entre la mi-mars et la fin mars. Dans la partie centrale du Japon, y compris à Tokyo, vous verrez des cerisiers en fleur de la fin mars au début avril, voire à la mi-avril. Dans le nord (comme à Hokkaido), les fleurs sortent plus tard dans l’année, entre la dernière semaine d’avril et les premières semaines de mai.

Voir les cerisiers en fleur au Japon

Voir les cerisiers en fleur est incontournable, surtout si vous visitez le Japon au printemps. Invitez votre famille et vos amis à vous accompagner, à préparer un pique-nique et à admirer ensemble la beauté des sakura  japonais.

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