そんなハワイの島々に最初に移り住んだのが、古代ポリネシア人でした。年代については諸説ありますが、約1500年前に、マルケサス諸島のポリネシア人がハワイ島のカ・ラエ岬（サウス・ポイント）に上陸。そこからハワイの文化の歴史が始まったといわれています。

さて、そんなハワイの島々に変化が訪れたのが、18世紀のこと。1778年の1月にイギリス人探検家のジェームズ・クックがハワイ諸島を発見し、ヨーロッパ人として初めてカウアイ島の「ワイメア・ベイ」に上陸。当初、ハワイの人々はクックのことを、豊穣の神・ロノの化身と勘違いして歓迎したものの、その後、船を巡る対立から、クックを殺害します。しかし、クックの発見を機に、ハワイの島々は西洋文明の影響を受けるようになっていきます。

ハワイ王朝を樹立したカメハメハ大王は、その後積極的に外国との交易を進め、結果としてハワイには多彩な外国文化が持ち込まれるようになります。その後、1819年にはカメハメハ大王が死去。王位を継承した息子のリホリホ王子（カメハメハ2世）と摂政に任じられたカメハメハ大王の妻カアフマヌ王女は、伝統的な規範（カプ）を廃止しました。一方、キリスト教や文字の普及、プランテーション産業の隆盛、日本や中国、フィリピンなどからの移民の受け入れなどがハワイ各地で進んで行きます。つまり、多彩な生活習慣が混じり合うハワイ文化の素地は、この頃から形成されてきたといえるでしょう。

さらに1941年の真珠湾攻撃などを経た1959年に、ハワイはアメリカ合衆国50番目の州になります。以降、ハワイの島々にはジェット機が就航するようになり、ますます観光産業に注目が集まりました。そして、現在のように世界的なリゾート地として知られるようになったのです。