「ピースフル！」町に53ある宿坊のひとつ『恵光院』で出会ったフランス人青年は、高野山の印象をその一言で端的に表現してみせた。
確かに、弘仁7年（816年）、弘法大師（空海）によって開かれたこの地は、根本大塔を中心とした大伽藍や真言宗の総本山・金剛峯寺などが立ち並ぶ日本仏教の聖地として、凛とした空気が張りつめ、平和的な空気が色濃く漂っている。
2004年には「紀伊山地の霊場と参詣道」としてユネスコ世界遺産に登録され、昨年3月にはミシュラン・グリーンガイド・ジャパンにて最高ランクの3つ星を獲得したことから、外国人旅行者も急増。
この日もほかに、イタリアや北欧からやってきた旅行者がこの宿坊に泊まり、日本でのスピリチュアルな体験を楽しんでいるようだった。
午後、奥の院へ向かった。樹齢千年を超える杉の巨木が立ち並ぶ約2kmの参道沿いに、織田信長をはじめ日本史を彩った武将たちの苔むした墓石が連なっている。その最奥に鎮座するのが御廟だ。
弘法大師は現在もここで深い禅定に入っており、参拝する人々に救いの手を差し伸べていると信じられている。
そのため、今でも1日2回、弘法大師のもとへ食事をのせた膳が届けられる。
日本の古都をめぐっているというドイツ人夫妻は、御廟の前に佇むと、見よう見まねで手を合わせ、「澄んだ空気の中で、宗教を超越した聖なるパワーを感じます」といった。そしてきっぱりと「この町の何もかもが美しい」とも……。
一軒のごま豆腐屋に入った。
「高野山といっても、普通の町となにも変わりませんよ」と、主人はにこやかに笑う。土産用の商品について丁寧に説明してくれ、帰り際には「お車、お気をつけて」と声がかかった。商売っ気よりも人を思いやる気持ちがにじみ出ている。「弘法大師様のもとで商売ができるのは本当にありがたいこと。それに、いつでもお大師様に見守られているという思いは、この町の誰もが持っているはずです」
数珠作りを体験できる工房で、生麩まんじゅうを売る名店で、お線香を扱う商店で。高潔で、よこしまなことをせず、ごく自然体の振る舞いで客人をもてなしてくれる。こんなところにも弘法大師の慈悲にあふれた精神が息づいている。
寺めぐりもよいが、高野山では日常に身を置くだけで、お大師様の教えを肌で感じることができるだろう。
日本で最も寺院が密集している高野山は深い森林に覆われた山の頂きにそびえています。山の上の澄み切った空のもと、約1000人の仏教僧が祈り、瞑想しています。12世紀もの間、日本にとっての高野山は、ヨーロッパにとってのサンティアゴ・デ・コンポステーラのような存在でした。つまり、毎年何百万人もの参詣者が参拝に訪れる聖地だったのです。
時が経ち、山頂の聖地まで険しい山道を登るのは勇者のみとなっています。
世俗から隔絶された場所にありながらも、中世の時代には仏教の中心地として権力を持ち、約1500の僧院が立ち並んでいました。そのうち今は、参拝者が宿泊し食事をとることのできるおよそ30の宿坊を含む約100ほどの寺院が現存しています。
このエリアにある他の聖地や紀伊半島の参道とともにユネスコ世界遺産に登録されています。霧とお香の香りが漂うこの町は、訪れた者を幻想的で奥義な日本の世界へと導くことでしょう。
1891年に初の着脱可能なタイヤを開発したミシュランは、その後、ラジアルタイヤ技術の開発や、フェラーリによるF１優勝に貢献。タイヤ業界では屈指のマーケットシェアを誇る。また、旅行者が快適な旅を楽しめるようにと『ミシュランガイド』を1900年に創刊。現在では『ミシュランガイド』のほか、観光地を紹介する仏語版、英語版の『ミシュラン・グリーンガイド』も発行中。
高野山とともに世界遺産に登録されている熊野三山（本宮･速玉･那智の三大社）と熊野古道。
その地域を流れる熊野川は、古くから本宮と新宮の間を舟で往来できる参詣道として人々を魅了してきた。
現在も行程16kmの「舟下り」が行なわれ、ゆったりと通り過ぎる景観を眺めながら、約90分の舟の旅が楽しめる。
熊野本宮大社から少し山間に入った、日本最古といわれる湯の峰温泉も情緒たっぷり。その一角にあるつぼ湯は天然岩をくりぬいた小さな内湯だが、1日7回湯の色が変化するという。その昔、ここで湯ごりをしてから、熊野大社へ参拝するのが慣わしだった。
コンテンツ協力：日本ミシュランタイヤ株式会社 お問い合わせ先：
和歌山県観光連盟 TEL 073-422-4631
往復航空券＋宿泊
