白波を立てて回転しながら海中に吸い込まれる数多の渦。消えていく渦潮を見つめていたら、一瞬、時間が逆戻りするような不思議な感覚にとらわれた。
淡路島と四国の距離は想像していたより近い。海峡の幅は狭く、その間を潮が流れ、まるで川のようである。木の葉のように揺れる観潮船の上から見たのは、渦潮がいくつも生まれては消えていく様。
その時感じた、「時間軸がゆがめられるような感覚」は、今回の旅を暗示していたのだろうか。
旅の先には時代を超越して存在する風景や人々、そして文化が待っていてくれた。
（高速観潮船うずしお汽船から見た鳴門の渦潮）
鳴門から徳島県内を横断する徳島線、土讃線などを乗り継いで、祖谷渓を目指す。徳島県内を走る鉄道は一両編成が多く、すべてがディーゼル車。
エンジンをうならせ、懸命に走る列車に揺られていると、日常とは異なる時間の流れへ誘ってくれる。
鳴門から徳島市周辺では、列車は田園風景の中を走る。
そして、古い町並みで知られる脇町の最寄り駅である穴吹駅あたりまで来ると、進行方向右手に讃岐山脈、左手に四国山地が迫ってくる。
移りかわる車窓を眺めていると飽きることがないが、いくつかの駅で途中下車をしてみた。沿線の人々の出会いも旅の醍醐味だ。
阿波池田駅を過ぎると、列車は四国山地へと分け入る。
吉野川に架かる鉄橋をわたったあたりで、右の車窓から川を望むと太古の海底がそのまま隆起したという大歩危峡の岩壁が連なる様が見える。
滑らかで艶やかな岩肌は巨大な生物の肌を思わせ、その不気味さが自然の神秘を感じさせた。
ここまでくれば、祖谷の玄関口である大歩危駅はすぐそこだ。
「ミシュラン・グリーンガイド」で、祖谷渓を称している「平和な秘境地」という言葉には、急激な変化を拒み、独特の文化を育んできた、ゆっくりと流れる時間に対しての賞賛が感じられる。手つかずの自然と歴史に彩られた「日本の原風景」は、日本人に限らず、海外から見ても、癒しのロケーションなのである。
四国の中心、高い山間に隠れている祖谷渓は、日本で最も隔絶された秘境地です。カエデが生い茂る斜面には民家が散在し、そびえたつような山々の間を深い渓谷が切り込み、ツル草で編まれた歴史ある橋がエメラルドグリーンの急流の上に架かっている美しい景観を作り出しています。
この人里離れた渓谷は、1185年の屋島の戦いで源氏に敗れた平家の落人が逃げ込んだ場所でもあります。刀をくわや鎌に持ち替え、武士らが農民となったため、今日このあたりで暮らす村人たちは、平安時代の宮廷に仕えていた人たちの末裔だと言えるでしょう。
1970年代までは山間の楽園であったこの渓谷も経済成長と共に建物や道路や水路が建設されました。
しかし、今でもラフティング（急流下り）やハイキングなどのアウトドア活動が楽しめる平和な秘境地となっています。
1891年に初の着脱可能なタイヤを開発したミシュランは、その後、ラジアルタイヤ技術の開発や、フェラーリによるF1優勝に貢献。タイヤ業界では屈指のマーケットシェアを誇る。また、旅行者が快適な旅を楽しめるようにと『ミシュランガイド』を1900年に創刊。現在では『ミシュランガイド』のほか、観光地を紹介する仏語版、英語版の『ミシュラン・グリーンガイド』も発行中。
私にとっては今回が四回目になる日本訪問の中で、初めて訪れた四国。四国担当同僚記者から聞いていた通りの素晴らしいところだった。鳴門には夜も遅くなってからの到着で、有名な鳴門海峡が眺められるという宿の部屋からは何台ものトラックが行き来する大きな吊り橋が見えるだけだった。夕食の前にお風呂に浸かる。フランスでは考えられない風習に当初はずいぶん戸惑った私も、今では日本旅行の素敵な楽しみのひとつになった。お湯には名物だと言う大きなオレンジ（夏みかん）が浮かんでいた。翌朝、まるでアルプスの近くの河のような流れの海には驚いたが、それよりも私が最も驚き美しいと思った眺めは海の畑、養殖若布の海辺と、そこで仕事をする人たちの小さな船が揺れる様子だった。こんな風景に出会える。日本に来て良かったなと思う瞬間である。
コンテンツ協力：日本ミシュランタイヤ株式会社 お問い合わせ先：
（財）徳島県観光協会 TEL 088-652-8777
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