5時30分、十津川村南部の玉置（たまき）神社に向かう。
山のふもとから山道を車で登ること、約20分。
カーブに差しかかるとフロントガラス越しにサァーと景色が開け、思わず車をとめた。
紀伊山地の峯々のふもとをすっぽり隠すように雲が広がっている。まるで仙人になって、雲上に立っているような気分だ。途中まで車は霧に包まれていたが、あの中を通ってきたのだと気づいた。
駐車場から上り下りを繰り返す山道を20分程歩いて、玉置神社の鳥居の前に。
先ほどまで聞こえていた木々や生き物たちのざわめきがパタッと止んだ。
命あるもの全てが、この神社が神聖であることをわきまえ、声を潜めるのだろうか？
高さ3 メートルほどの鳥居をくぐり、石段を登ると、豪壮な佇まいの本殿が見える。
社の威圧感に身をのけぞらせると、不意に風が吹き、身体を包み込むように流れた。
風にも不思議な力の宿りが感じられる。非常にクリアで、ピンと張り詰めた空気に満たされた境内。
「ここには確かに神がいる」と思わずにはいられない。玉置神社には神道をはじめとする日本の宗教の歴史すべてがあるという。
例えば、神社の末社である「玉石社」には、ただ信仰の対象となる石があるだけ。
最も原始的な信仰である自然崇拝を思わせる。
また、現在の社務所は、通常の神社とは異なる、洗練されたみやびやかさが漂う。それは中世に寺院であったことの名残なのだという。

十津川村には世界遺産に登録された道が2つある。
「紀伊山地の霊場と参詣道」のひとつで、奈良県吉野と和歌山県の熊野本宮大社を結ぶ大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）。
急峻な山の尾根を結ぶ岩場や道なき道を駆け、厳しい修行に励む修験道の修行の道だ。玉置神社はこの道がつなぐ75の行場の内の10番にあたる。
一方、小辺路（こへち）は熊野古道のひとつで、高野山と熊野本宮大社を結ぶ道だ。
小辺路も大峯奥駈道同様に、熊野本宮大社への参詣者が通った道だが、地元の生活路としても使用されるゆるやかな道だ。
古道沿いに民家や田畑が広がり、路傍に石畳や石仏が点在。
日本の原風景に触れながらの散策が楽しめる。空を流れる雲が形を変える様子、山の向こうからかすかに聞こえる鳥の声や水が流れる音など……。

そんなことに気づいた時、心が「ふっ」と癒されていく。

• 三浦集落近くにある杉の大木。推定樹齢500年。ここにはかつて、古道を通る人たち相手の旅籠があり、宿の防風林として植えられたと考えられている
• 「小辺路」を歩いていると森の中や峠、棚田など様々な風景が楽しめる。
  写真は、神納川集落〜三浦峠の古道沿いにある棚田。水面に映る空と稲の緑が美しい
• 庚申さんの石仏。集落の人々が土地の守り神として祀ったものだという
• 小辺路の近くにある山天集落の松葉良久さんと俊子さんご夫妻。
  松葉さんのお宅を始め、この辺りのいくつかのお宅では、農家民宿として、民泊体験を行っている
  民泊の問合せは電話／0746（67）0788（かんのがわHBP）

癒しの自然が広がる秘境、十津川村。
さらなる癒しを求めるのなら、村自慢の温泉に浸かるのがおすすめだ。
十津川村では、平成16年、日本で初めて、源泉かけ流しを宣言。
村内の温泉宿や公衆浴場のお風呂は、全て100パーセントの源泉かけ流しなのだ。村内には、十津川温泉、上湯（かみゆ）温泉、湯泉地（とうせんち）温泉の3つの源泉があり、泉質もさまざま。お湯に浸かって、身も心もじっくり癒したい。

• 十津川温泉「ホテル昴」の露天風呂。電話／0746（64）1111　
• 上湯温泉「神湯荘」の渓流沿いにある露天風呂。電話／0746（64）0256
• 湯泉地温泉「滝の湯」の露天風呂。電話／0746（62）0400　
• ※すべて日帰り入浴可能