屋台で偶然出合った「パッタイ」の味わいに魅了されたり、ローカルなフードコートで注文した「グリーンカレー」の美味しさにため息をついたり･･･。バンコクを歩けば、屋台や食堂、フードコートなど、カジュアルで大衆的なお店で出合うタイ料理のレベルの高さに驚かされるはず！　それもそのはず、タイは朝・昼・晩すべて外食という人も多い国。つまり、正真正銘の外食グルメ天国なのです。

ほかにも数々のタイ料理がありますが、いずれも複雑で奥深い味わいを楽しめるものばかり。「辛味」、「酸味」、「甘味」、「塩味」、「旨味」という5つの味わいに、パクチーやレモングラスなどの「香味」を添えたタイ料理ならではの味わいを楽しめるはず。また、「タイ料理は辛くて苦手」という方もご安心を。タイ料理には、茹でた鶏肉とそのスープで炊いたごはんをともに味わう「カオ・マン・ガイ」をはじめ、シンプルで滋味溢れるグルメも多数。決して「辛いものばかり」ではないのです。

新鮮なシーフードを手軽な価格で楽しめるのもバンコクグルメの大きな魅力。シンプルにBBQにしたり、中華風に炒めたり･･･。バンコクでは多彩な調理法でシーフードを味わえますが、せっかくなら、タイらしさ満点のメニューを味わってみてはいかがでしょうか。

たとえば、世界三大スープのひとつとも称される「トム・ヤム・クン」は、レモングラスの「香味」と唐辛子の「辛味」、ライムの「酸味」などが調和するタイ料理の代表格。「トム・ヤム・クン」の「クン」とはエビのことで、エビ特有の「旨味」とプリプリとした歯ごたえが、スープの味わいにさらなる奥深さをもたらしています。

屋台や大衆食堂、フードコートなどの手軽なローカルグルメが充実するタイですが、その一方で美しい盛り付けや繊細な味わいで知られる芸術的な料理もあります。
それが、チャクリー王朝（バンコク王朝）が成立した1782年に生まれ、ラマ5世の治世に磨かれたとされる宮廷料理です。基本的には大衆的なタイ料理と根を同じくする宮廷料理ですが、食材にこだわり、美しい盛り付けがなされるのが大きな特長。フランス料理のように、前菜からデザートまでコース形式で供されることもポイントです。

東南アジアのほぼ中央に位置し、ミャンマーやラオス、カンボジア、マレーシアと国境を接するタイ。いわゆるタイ料理としてよく知られるのはバンコクを中心とした中部タイで発展した料理ですが、実は北部や北東部、南部などの地方には、隣接する国々や独自の文化に影響を受けた郷土の味覚が存在しています。

たとえば、ミャンマーやラオスの影響を受けた独自の食文化が根付くのがタイ北部地方。この地方には、19世紀までチェンマイを都として栄えたランナー王朝があったこともあり、バンコク周辺とは違った食文化が育まれています。その代表格ともいえるのが、伝統的なもてなし料理として知られる「カントーク」。豚の皮をカリカリに揚げた「ケープ・ムー」やスパイシーなソーセージ「サイウワ」といった郷土料理を丸テーブルに載せ、それぞれが取り分けて食べるのが「カントーク」ならではの食のスタイルです。

タイの地方料理のなかでも、唐辛子をふんだんに使用するホットな味わいで知られるのが「イサーン料理」と呼ばれる東北部の料理。日本でもおなじみのスパイシーな青パパイヤのサラダ「ソム・タム」やタレに漬け込んだ鶏肉を炭火で焼き上げる「ガイ・ヤーン」などの屋台料理は、もともとラオスやイサーン地方のもの。これらの料理を「カオ・ニャオ」と呼ばれる餅米とともに味わうことも特徴のひとつです。