数々の絶景がきら星のごとく点在する「グランドサークル」。その魅力を象徴する場所といえば、なんといっても「グランドキャニオン」です。

アリゾナ州の北部に位置する「グランドキャニオン」は、コロラド高原の地層がコロラド川に浸食されて生み出された世界最大級の峡谷。その全容は、総面積4,927平方キロメートル、東西約446km、断崖の深さは平均1,200メートルと、まさに途方もないスケールです。また、コロラド川の浸食によって表出する幾重もの地層は、最古の部分で20億年前のもの。つまり、地球上に原始の生命が誕生した時代にまで遡ることができるというから驚きです。

「グランドキャニオン」で眺める星空や朝日なども一生モノの感動を与えてくれることでしょう。「グランドキャニオン」へは、各地から日帰り観光ツアーなども催行されていますが、余裕があればぜひ現地に宿泊し、のんびりと壮大なスケールを味わってください。

アリゾナ州とユタ州の州境をまたいで広がる「モニュメントバレー」も、一生モノの風景に出合える場所のひとつです。

古くからネイティブアメリカンのナバホ族の人々が居留したこの一帯は「モニュメントバレー・ナバホ・トライバルパーク」として、ナバホの人々の管理下に置かれている地域。「ナバホ族の聖地」として知られています。

風化・浸食によっておよそ2億7千万年前の地層がむき出しになり、独特の景観を形成する「モニュメントバレー」。メサと呼ばれるテーブルマウンテンやビュートと呼ばれる岩山が点在する様子は、その名が物語る通り、モニュメント（記念碑）が立ち並んでいるかのよう。林立する茶褐色のモニュメントは、高いところで300ｍほどの高さを誇ります。

さらに客室内から「モニュメントバレー」を一望する「ザ・ビュー・ホテル」に宿泊するのも、優雅で贅沢な絶景の楽しみ方のひとつ。満点の星降る夜に「モニュメントバレー」を眺めれば、異星に迷い込んだような気分が味わえるはずです。
そして荒涼とした大自然が広がるこの場所、「どこかで見たことがある」そんな気分になるのは、西部劇やロードムービーなど、数々の映画やCMの撮影が行われたから。

自然の営みは、時に人智も及ばないような美しい芸術作品を造り出すことがあります。アリゾナ州ページ近郊のナバホ族居留地に位置する「アンテロープキャニオン」も、そんな場所のひとつ。美しい風景が目白押しの「グランドサークル」のなかでも、特に写真を撮りたくなる気持ちをかき立てるのがこの場所かもしれません。

ナバホの言葉で「ツェー・ビガニリニ（水が岩を流れる場所）」とも呼ばれる「アンテロープキャニオン」は、その名の通り、鉄砲水によって削られた砂岩が、独特の景観を形成する峡谷です。

アリゾナ州の中北部に位置する「セドナ」は、「グランドサークル」きってのパワースポットとして知られる場所です。古くからネイティブアメリカンの聖地として崇拝されてきたこの場所には、「ボルテックス」と呼ばれる大地のエネルギーが渦巻く場所が点在。ここでしか味わえない癒しや体験を求めて、世界各地から多くの旅人が訪れるパワースポットです。スピリチャルなことに興味がなくても、赤い肌をした山々や輝くような緑の木々、カラリと澄み切った青空を見ているだけで、元気になれるから不思議です。

上記でご紹介した以外にも、「ブライスキャニオン国立公園」や「ザイオン国立公園」、「アーチーズ国立公園」など、「グランドサークル」には、それぞれに個性的な美しさを有する絶景が数多く点在しています。
名所から名所へ、一生モノの風景を訪ねる優雅な旅をぜひ楽しんでください。