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古代浴場の町バース、謎の巨石ストーンヘンジ&エヴベリー。イギリス南西部にある2つの世界遺産をロンドンから1泊2日でめぐる。時間ロスのないレンタカーならではのプラン。
まずはロンドン市内からバースに向かおう。レンタカーを駐車場に置き、徒歩で市街散策。
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レンタカーで約2時間
発掘された地下のローマ浴場跡と、いまでも豊富な湯が湧き出すローマン・バスの周辺設備全体が博物館になっている。約2000年前、ローマ軍の支配下で浴場や神殿が建設され、温泉の町として隆盛。ローマ軍撤退後は荒廃していたが、18世紀イギリスでのスパの流行でロンドンの貴族や富裕な階層の保養地として再び脚光を浴びた。古代の浴場とは思えない「グレートバス」の大規模で凝った建築に目を見張る。昼食はローマン・バス博物館併設のレストラン「ポンプルーム」で。18世紀の上流階級も飲んでいたという飲泉(温かいミネラル水)も味わってみよう。
徒歩で10分
公園に面して三日月型に弧を描いたような外観をもつタウンハウス。ジョージアン様式の優美な建築が、18世紀バースの繁栄を物語る。1番地は博物館になっており、当時のラグジュアリーなインテリアや家具が再現されている。
徒歩で約5分
バーレット通り、ブロード通り、橋の両側に商店が立ち並ぶパルトニー橋などを中心にアンティークの店が多いバースの町は、ショッピング散策が楽しい。上流階級の社交の場だった「アッセンブリー・ルームズ」2階の服飾美術館は、英国のファッション史をたどる展示で、アンティークドレスやアクセサリーを目にすることもできる。
徒歩で約8分
いわば現代に甦ったバースの天然温泉施設。ローマン・バースと対照的に近代的なスパ施設の中には、多種類のバスが用意されており、バース市の町並みを一望できる屋上温泉プールも。スチームバス、マッサージルーム、トリートメントルーム、レストランなどの施設が揃っている。バースにきた記念として、スパを体験してみてよう。 なお、夕食はバースの名物料理・バーンのメニューがおすすめ。
バースからA36線でストーンヘンジへ、車で約90分
起源は5000年以上前、はるか先史時代の遺跡で、今もなお謎に包まれている巨石群。小さめの石は遠くウエールズ地方から運ばれてきたものといわれる。大草原の中、円形に並んだ石の柱は、かつて上部の横石でつながれていた。見学はサークルの外側まで。気の遠くなるような時を経て目の前にある巨石群をひとまわりしながら、不思議な力を感じさせる遺跡に見入る。
車で約60分
ストーンヘンジの北にあるエヴベリーは、青銅器時代の石のモニュメントに取り囲まれた村で、村全体をナショナルトラストが管理している。可愛らしい町並みに、古きよきイングランドの村の雰囲気がいまも残っているのもそのためだ。非日常的なストーンヘンジと比べ、生活の中に巨石がある不思議さはまた特別な印象。パブやレストランもある。中世の修道院だった寺院レイコック・アビィは、ハリー・ポッターのホグワーツ魔法学校の外観モデルになったことで、作品ファンの観光客も増えている。
車で80分
800年近い歴史を誇る荘厳なゴシック様式の大聖堂で、イギリスの寺院でいちばん高いという123mの尖塔、最大の床面積をもつ回廊など、見どころは多い。ヨーロッパ最古といわえる大がかりな機械時計、世界憲法の基本となったマグナカルタの大憲章が保存されている。 世界遺産ではないが、十分な見応え。
大聖堂の周辺は「クローズ」とよばれる旧市街で、美しい中世の門など古い町並みが見られる。シルバー・ストリート、ソルト・レーンなど通りの呼び名にも商人や旅人で賑わった中世の面影がある。2日間の小さな旅の最後に、のんびりと町を歩いて、ロンドンへの帰路につこう。
ソールズベリ→ロンドン市内 車で約2時間半
大平原にそびえる不思議な遺跡。入り口や通路が夏至の日の出方向と一致するなど、太陽とのつながりの深さも次第に解明されてきているが、実際に遺跡に立つと「やっぱり不思議!」な場所だ。無料の日本語音声ガイドを聞きながら見学できるので、耳を傾けながら、じっくり、気の遠くなるような年月を越えてきた巨石たちを眺めよう。
リゾートを楽しむ観光客で賑わうバースの町にはアンティーク店が多く、ウインドー・ショッピングも楽しい。パルトニー橋は橋自体が店をとりこんだ構造。「バートレット・ストリート・アンティーク・センター」など、規模の大きいマーケットもある。家具、銀製品、陶磁器、ジュエリー、リネン、レースなど、幅広い品揃えを誇る。お気に入りの逸品を見つけてみては。
バースの名物は、「サリー・ランズ・ハウス」のバーン。1680年代この家に暮らしたサリー・ラン秘伝のパン。直径約15cm、ふかふかのこのパンが「バーン」と呼ばれ、自家製ブランデーバターを塗ったケーキ風の食べ方が絶品。ディナータイムにはバーンを皿代わりにして料理をのせる、昔ながらの「トレーチャー」がメニューに登場する。地下には古い家の歴史を伝える博物館もある。
古代からの温泉、浴場の歴史があるバースだが、実際に温泉に入ることができるようになったのは最近のこと。「サーメ・バース・スパ」には、モダンな建物に温泉プール的なバスと、エステ的なマッサージなどさまざまなスパメニューが揃っている。水着を持って出かけてみよう。
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