山口宇部空港に到着したら、まずは山口のシンボルとして愛される歴史的名所へ。法隆寺（奈良県）の五重塔、醍醐寺（京都府）の五重塔と並び、日本三名塔のひとつに数えられるのが香山公園に建つ瑠璃光寺五重塔だ。国宝にも指定される高さ31.2ｍの五重塔は、1442年頃に完成。今もなお、四季折々の美しさをたたえている。日没後のライトアップもロマンチック！

聖フランシスコ・サビエルの来訪400年を記念して1952年に建てられ、1991年に焼失してしまった旧聖堂。1998年4月に再建されたのが、現在の山口サビエル記念聖堂だ。高さ53ｍのふたつの塔が特徴的な白亜の聖堂には、色鮮やかなステンドグラスやパイプオルガンなどが見どころ。サビエルと山口の歴史を楽しめるスポットとして人気だ。

室町時代、西国一の大名･大内氏のもとで栄え、幕末の明治維新ゆかりの地も多く点在する歴史の街、山口。その中心部から車で10分ほどに位置するのが、1日2,000トンもの湧出量を誇る湯田温泉だ。立ち寄り湯や足湯などの温泉施設が充実する湯田温泉は、アクセスの良さも魅力。観光の拠点としても利用しやすい都市型温泉だ。

山口市出身の詩人、中原中也の生家跡に建てられた記念館がこちら。館内に足を踏み入れると「中也の業績と生涯」を紹介する常設展のほか、様々な切り口の展示が充実。中原中也の世界観に触れられる内容となっている。また、全479展の応募作品からコンペティションで選ばれ、建造された建物の美しさも必見だ。

「西の京」と呼ばれたこの地の基礎を築いた大内政弘に望まれ、室町時代を代表する水墨画家で禅僧の雪舟が築いた庭。三方を山林に囲まれた約30アールの庭には、海や山、島々に見立てられた木々や池、岩などが点在。築庭から500年を経ても色褪せることのない美しい風情が漂っている。現在、国の史跡名勝にも指定されている。