宮古島の平良港より高速船で15分ほど。伊良部島に着いたら、まずは島南部の名所めぐりへ出かけよう。周辺にはいくつもの見どころがあるが、特に高さ約15メートルもの「ヤマトブー岩」は必見。美しい身に面して佇む巨大な岩は、宮古島が海底にあったころのサンゴ礁の名残なのだそう。神が宿る岩と信じられており、古くから漁師たちが安全大漁を願って訪れるパワースポットだ。

続いては、お隣の下地島へ。「天然の水族館」とも称される「カヤッファビーチ」は、湾状のビーチのため波や潮の流れの影響を受けにくく、初心者でも気軽にシュノーケリングを楽しめることで人気。澄んだサンゴ礁の海を泳げば、カクレクマノミやハマクマノミなど4種類のクマノミをはじめ、カラフルな魚たちと出合えるはず。体験ダイビングやカヤックなどのオプショナルツアーも充実している。また、「体験ダイビングはちょっと・・・」という方には、より手軽な体験スローダイビングもおすすめ。顔が濡れないフルフェイスマスクを使うから陸上のように呼吸ができるうえ、マンツーマン方式なので安全安心だ。

シュノーケリングを楽しんだ後は、宮古列島きっての美しいビーチとして知られる「渡口の浜」へ。およそ800メートルに渡って真っ白な砂浜が広がるこの浜は、変化に富んだサンゴ礁の海が広がる「カヤッファビーチ」とは異なる雰囲気。きめの細かい白砂の浜に、さらさらと打ち寄せる波・・・。のんびりとビーチウォークを楽しむのにうってつけの場所なのだ。

2日目は宮古島東部の保良泉ビーチからカヤックツーリングをスタート。美しい宮古島の海を眺めながらのんびり進んでゆくと、やがて現れるのが鍾乳洞「パンプキンホール」だ。この鍾乳洞は入口が海に面しているため、潮の引いた時間帯しか入れない秘密の場所。内部にはカボチャのような大きな鍾乳石があり、その上から願い事をしながら海に飛び込むと、願いが叶うと言われているのだとか。自然がつくり出した神秘を楽しむ冒険へ出かけよう。