沖縄ならではの自然が広がる本島北部。ドライブ旅で手軽に離島気分を味わうなら、カーナビの目的地は「古宇利島」にセットするのが正解！本部半島の北西、東シナ海に浮かぶ古宇利島は、1周8kmほどの丸い島。2005年に開通した古宇利大橋を通れば、本島から車で簡単にアクセスできるプチ離島なのだ。橋から眺める絶景と美しいグラデーションを描く澄んだ海、そして小さな島ならではののんびりとした雰囲気……。島旅気分が盛り上がること間違いなしのスポットだ。

美ら島ドライブを楽しんだ後は、沖縄グルメに舌鼓！「百年古屋 大家」は、その名の通り築百年を超える古民家を移築・復元してレストランとして利用する人気スポット。背後を豊かな木々に囲まれた昔ながらの集落のような環境で、素朴で優しい味わいの沖縄そばや、アグー豚を使った郷土料理が味わえるのだ。大きく開け放たれた古民家の窓から吹き込む島の風に吹かれながら、のんびりとランチを楽しんで。

続いては沖縄きっての人気スポット「沖縄美ら海水族館」へ。海洋博公園内に位置する4階建ての水族館は「大海への誘い」（4階）や「サンゴ礁への旅」（3階）、「黒潮への旅」（2階）、「深海への旅」（1階）など、それぞれ沖縄の海を象徴するテーマが設けられている。なかでも圧巻なのは巨大なジンベエザメやマンタが回遊する「黒潮の海」の巨大水槽。真っ青な水中世界を悠々と泳ぐ魚たちの姿は、きっと忘れられない旅の思い出になるはず。

本島北部で沖縄の“美”を楽しんだドライブ旅のお土産には、地元のとれたて野菜や果物を。平成18年に誕生した「ファーマーズ・マーケットやんばる はい菜！やんばる市場」は、地元の生産者と消費者をつなぐ農産物直売マーケット。タンカンやシークヮーサー、パイナップルなど、季節ごとの果物がずらりと並ぶ様子は、沖縄県有数の果実の産地として知られる沖縄北部エリアならではだ。