「コックピット日記」は4人の機長が毎月交替で、パイロットに関する話や日常の乗務で出合ったこと、ちょっとした役立つ情報などを、読者の皆さまにお届けするエッセイです。

Captain92 新しい滑走路文＝南雲恒昌（日本航空機長）

　羽田空港で新国際線旅客ターミナルが開業し、新しい滑走路（D滑走路）の運用も始まりました。
　これまでも、羽田空港から海外へのチャーター便は運航されていましたが、今回の羽田空港の本格的な国際化に合わせ、定期便が運航されることになります。JALグループでは、北米方面のサンフランシスコ線、欧州方面のパリ線、そして、アジア各方面へと、毎日13便を運航しますので、皆さんにとってもより便利になり、ご利用していただけるのではないかと思います。
　新しい空の幕開けともいえる羽田空港の国際化ですが、皆さんのなかには、「新しい」というより、「昔に戻った」という印象を持つ方も多いのではないでしょうか。
　1978年に、新東京国際空港（現在の成田空港）が開港するまで、日本における国際線の玄関口は羽田空港でした。生家が羽田空港に近かった私は、子供の頃、飛行機を見るために、よく羽田空港へ足を運んでいたのを覚えています。まだ、1ドルが360円の固定相場制だった時代、それこそ大枚をはたいて、両親が羽田空港から憧れのハワイ旅行へ出かけていった時の写真（タラップから笑顔で手を振っている）が、家に飾られてもいました。
　ですので、羽田空港から海外へ飛び立つことに、私などは懐かしさを感じてしまいます。
「羽田空港は、今でもずいぶん混雑しているけれど、新しい滑走路によって解決するの？」
　このように思われる方もいらっしゃるでしょう。
　たしかに数字だけを見れば、新しい滑走路によって、羽田空港の年間離発着能力は、約29.6万回から、約40.7万回へと大幅に拡大します。とはいえ、東京都心に近い羽田空港の周辺は、飛行ルートにさまざまな制限があり、単純に滑走路が1本増えただけで、離発着できる数が大きく増えるわけではありません。
　現在の飛行機はハイテク化が進み、主にGPS（全地球測位システム）による精度向上のおかげで、飛行機同士の間隔を昔よりかなり小さく調整できるようになっています。実際、混雑する時間帯に、羽田空港へ着陸する際は、管制による指示のもと、4〜5マイル（6.4〜8キロ）の間隔を空けながら、各飛行機が順序よく動きます。そうした最新の運用システムを駆使し、4本の滑走路を活用することで、より多くの飛行機が離発着できるのです。
　より便利に、海外へ。新しくなった羽田空港で、皆さんのご利用をお待ちしています。