「コックピット日記」は4人の機長が毎月交替で、パイロットに関する話や日常の乗務で出合ったこと、ちょっとした役立つ情報などを、読者の皆さまにお届けするエッセイです。

Captain116　冬の富士山文＝川添 剛（ボーイング737-800機長）

　皆さんは、新年をどのように過ごされましたか。
　JALグループでは、毎年、「初日の出 初富士フライト」を運航しており、ご搭乗されたという方もいらっしゃると思います。
　日本の最高峰である富士山は、冬になると真っ白に雪化粧をし、機内から美しい山容を眺められます。特に、羽田空港から西日本方面へ向かう便では、離陸してからおよそ15分後に、富士山の真上やすぐ近くを通過することが多く、天候が良ければ、絶景に出合うことができます。
　富士山の標高は約3,776メートルと、世界各地にある名峰に比べ、高さでは劣ります。しかし、駿河湾からせり上がるように単独峰がそびえ、同心円状に裾野が広がる姿は、世界を代表する美しい山のひとつだと思います。
　上空から眺める冬の富士山は、お鉢状の大きな火口や南側の山腹にある宝永火口がくっきりと見え、さらには、山頂部にある気象観測所の建物も分かります。機内からは気軽に眺めることができますが、山頂の気温はマイナス30℃以下、暴風も吹き荒れる厳しい環境であり、初日の出などを見るために、重装備で登頂する人がいるのには感心してしまいます。
　そんな旅の途中の目を楽しませてくれる富士山ですが、旅客機にとっては巨大な障害物でもあります。周辺では、山岳波などの影響で気流が乱れるため、山頂から半径5マイル（約9キロ）圏内は、高度16,000フィート（約4,877メートル）以下を飛行できない決まりになっています。

　コックピットには、飛行ルートなどを計算するコンピューターがあり、画面には通過地点や注意すべき障害物の情報（位置や距離、到達予想時間など）が表示されます。富士山の近くを通る飛行ルートの場合はそのデータを読み取り、機内アナウンスの際に、「○時○分ごろ、富士山の南側を通過し……」などと、絶景の見頃をお伝えしたりもします。
　以前、きれいに晴れ渡った空気の澄んだ冬の日に、新千歳空港から福岡空港へ向けて飛行していたときですが、秋田空港の上空付近で、遠くに真っ白な山がひとつだけ浮かんでいるのに気付きました。最初、「あの山はなんだろう」と思っていたのですが、近づくにつれて富士山であることが分かり、500キロ近くも離れた場所から見えていたことに驚かされました。
　皆さんも機会がありましたら、冬ならではの富士山の眺めを楽しんでみてください。